Милослав Князев - Империя(СИ)

Ждать долго не пришлось, так как ремонт и строительство у меня в столице и замке последние десять лет были явлением перманентным. Приказ поняли слишком буквально, и кисть оказалась действительно большой, такой даже на двухметровом свитке особо не развернёшься, пришлось писать коротко и конкретно, без всякого политеса.

- И зачем ты это сделал? - спросила Лара, когда посол ушёл.

- Неужели непонятно, что королевству нужен только повод? - поддержала её Эль.

- А разве письмо такого содержания, что нам прислали, уже не достаточный повод? - слегка удивился я.

- Нет, самое обычное дело, - ответила тёмная. - Любой король или приравниваемый к таковому может прислать подобное своему соседу. Обвинить в чём угодно, потребовать чего угодно, послать, как ты выражаешься, сколь угодно далеко, но исключительно вежливо, дипломатично и очень длинно.

- И что делать в ответ? - не понял я.

- В ответ нужно написать такое же, но ещё более длинное и витиеватое, - стала объяснять уже светлая. - А если необходим повод к войне, то им может стать опять же что угодно, но только не такое письмо. Твоя же выходка способна иметь политические последствия.

Критиковать традиции и способы развлечения местных монархов я не стал. Спросил о более актуальном:

- Какие, например? Войну бы они нам и так объявили.

- Например, теперь ни один уважающий себя король свою дочь за князя Проклятых Земель не отдаст, - с весьма серьёзным видом ответила Эль.

- То-то вы, ушастые, не особо меня и отговаривали.

Но эльфийки на такое обвинение даже ухом не повели.

- Ладно, с этим всё ясно. Но другой вопрос по-прежнему актуален. Разве они не нашли бы его без моих художеств?

- Конечно же, нашли бы, - ответила Лара. - Только зачем облегчать врагу задачу?

- А я и не облегчал. Просто решил, что пускай этот повод будет самым глупым и несуразным из всех возможных.

Грубый и откровенный посыл по определённому маршруту соседнего короля, да ещё отправленный по посольским каналам, с точки зрения моих длинноухих жён мелочью или глупостью не являлся, но спорить они не стали. Уж сделано, то сделано, тем более другой повод в королевстве всё равно нашли бы без особого труда, что бы Лара ни говорила.

- Чего я не пойму, ушастые, зачем им этот повод вообще нужен? Да ещё добытый таким образом. Ведь напрочь исчезает эффект неожиданности.

- Никакого эффекта в любом случае не получилось бы, - ответила Лара. - Мне разведка уже давно докладывает, что королевство к чему-то похожему готовится. Повышены пошлины на торговлю, выше приемлемого уровня. Купцам стало выгодней обходить, чем платить. Количество наёмников уже в несколько раз превышает армию, и не какой-нибудь сброд, бывшие военные из Казгарда. По донесениям новый император сумел навести порядок в стране, после чего чуть ли не половину армии распустил, вот и ищут, куда податься. А раз собрались в одном месте, значит, точно что-то назревает.

- Весь вопрос, откуда у совсем небогатого королевства такие деньги? - поинтересовалась Эль. - Дешевизна казгардских наёмников и временные прибыли от повышения пошлин всё равно не покроют и малой доли расходов. Что-то тут не так. Мы-то платим больше всех окружающих, а всё равно рабочих рук не хватает, и наплыва в связи с недавними событиями в империи не наблюдается.

- А может, сама империя деньжат и подкинула? - предположил я.

- Зачем? - не поняла светлая. - Казгард далеко и никаких интересов в этом регионе не имеет.

- Это может как раз и оказаться главным преимуществом. Ссудить дальнему соседу некую сумму денег и спихнуть на него излишки своей армии, которая ничего кроме войны уже делать не умеет и не желает. В моём мире один правитель примерно так и поступил.

- Сомнительно, - ответила Эль. - Да и у империи после всех смут таких денег, скорей всего, просто нет.

- Пока ничего точно не известно, но обязательно выясним, - ответила моя тёмная жена, на которой кроме всего прочего ещё и разведка с контрразведкой лежали.

Шутки шутками, а королевство действительно готовилось к войне, явно имея в виду нас. Обычное, в общем-то, дело, но совершенно непонятно, на что они рассчитывают?

Во-первых, у нас есть двойное Древо Жизни, и мы с Эледриэль его жрицы, способные ставить очень серьёзную защиту в пределах долины. Ничуть не хуже, чем в настоящих эльфийских лесах.

Во-вторых, ветка-артефакт мужа. Если он даже не сможет толком научиться ею пользоваться, то всё равно недалеко от Древа это грозная сила. Достаточно вспомнить, как дракона в прошлый раз отогнал.