Артем Тихомиров - Чрезвычайный и полномочный

– Города? – Энты не слишком разбирались в реалиях мира за пределами своих дебрей, поэтому Колль в очередной раз уперся в глухую стену незнания.

– Ну, это такая штука, – попыталась объяснить королева, – там много домов, все они стоят рядом, между ними еще есть проходы, которые называются улицами… Не понял?

Энт покачал головой.

– Ну, вокруг вас было много таких, как я? Людей много было?

– По-моему, да. Они все прятались в каких-то штуках с дырками в стенах и сверху вот так еще…

– Это и называется «дом», – сказала Офигильда. – Запомни.

– Ага.

– Пошли отсюда, а то меня сейчас вырвет. Как ты здесь вообще собирался жить?

– Я и не собирался. Дрянелла заставила.

– Чар на тебя она не накладывала? Ну, что-нибудь такое… чтобы ты стал как сторожевой пес, чтобы не смог уйти с этого места?.. Типа того?

Энт думал долго, вспоминая и пытаясь понять, верно ли он сам понимает услышанное.

Наконец покачал головой:

– Старуха куда-то спешила, поэтому просто наказала стеречь тебя и даже не разговаривать ни под каким предлогом. А потом ушла.

– Спешила она! – Офигильда хрустнула суставами пальцев. – Знаем! Отправилась разрушать Диккарию! Зуб даю, тут дело пахнет переворотом!

– А что такое переворот? – поинтересовался Колль.

– Ты так ничего и не понял? Я – королева, супруга Пнилла Бычье Сердце. Он оставил меня заменять его, а Дрянелла посмотри, что сделала! Думаешь, шутки ради?

Энт затрясся, чувствуя, что ступает в такую область бытия, где ему, закоренелому дилетанту, делать просто нечего, если он хочет сохранить хоть что-то из того, что принято называть разумом.

– Слушай с начала…

– Нет, прошу тебя, обойдемся без этого! – Колль воздел суковатые руки, покрытые зелененькой порослью.

– Ну, хорошо. Пойдем. Надо сначала выбраться на воздух. Ты будешь мне помогать, понял?

Энт кивнул. Во всяком случае, пока им было по пути.

Открыв дверь, через которую раньше входил сюда Хрясь Большестрашный со своим мелким прихлебателем, Офигильда и Колль вышли в низкий туннель. Чтобы не стукаться головами, им пришлось идти наклонившись. Королева несла лампу, не переставая при этом ругаться и перечислять казни, которым подвергнет вонючую старуху, когда поймает.

И лучше бы Дрянелле действительно не попадаться Офигильде в руки.

А Лже-Офигильда тем временем вкалывала как ломовая лошадь.

Запершись в одной из комнат дворца, колдунья производила зловредную магию в огромных количествах и насылала ее на город.

Поддерживать высокий уровень напряжения нужно было постоянно, поэтому старуха напрягалась не на шутку. Пот стекал по ее лицу, волосы превратились в паклю. Истинный облик нет-нет да и проглядывал сквозь чужую оболочку. Если бы кто-то заметил это сейчас, то был бы немало удивлен и ошарашен.

Однако Лже-Офигильда позаботилась, чтобы ее не беспокоили. Только двум людям из числа верных злодеев (один был из стражи, чморлинг, всю жизнь мечтавший отомстить всем и вся за свои неудачи, второй – головорез из Водохлебов) дозволялось нарушать уединение «королевы». Они стояли по другую сторону двери – для охраны и фильтрации посетителей. Таковых пока было немного. Основная часть врагов и потенциальных союзников занималась на улицах столицы взаимным истреблением, так что раньше утра ждать наплыва гостей не приходилось.

Потому все свое время Лже-Офигильда отдала чернейшему колдовству.

Посреди комнаты стоял большой котел, под которым горел огонь. В котле бурлила мутная вода, по поверхности которой периодически прокатывались цветные волны. Волны к тому же сменялись вспышками и эффектными фонтанчиками, по форме и скорости которых Дрянелла определяла, как протекает процесс. Подвластное жесту руки варево показывало колдунье и самые настоящие картины. Целью провидения был, конечно, Рыгус-Крок.

Незримым и могущественным кукловодом стала Дрянелла и запросто передвигала фигурки и даже целые отряды на театре военных действий. Сколько в этом было наслаждения для ее черного сердца! В истории цивилизаций подобных злодеев, без преувеличения, можно сосчитать по пальцам. Колдунья имела все шансы войти в историю.

– Так, так, так, посмотрим… – Лже-Офигильда наклонилась над котлом. – А вы куда? Вам повернуть направо и… на это здание… тут живет глава цеха кожевников… Ату его! Ату! Внутренний враг, продавшийся проклятым цивилизанчикам, должен понести наказание!

По мутной кипящей воде проскользнуло видение: толпы людей с факелами и мечами бросаются на дом главы цеха, и откатываются. Но штурм будет недолгим. Точно такая же участь постигла и Посольскую Слободу, чьи руины так весело полыхали в ночи…