Вадим Леднев - Волк в собачьей стае

*****

— Валад, Валад, ты живой? — голос Техи пробивался откуда-то извне, словно из-за ватной стены. — Валад, ты живой?

— Да живой он, не гунди! — к тонкому голосу мальчика, добавился чей-то незнакомый бас. — Не видишь что ли? Глаза открывает.

Слава и вправду открыл глаза. Все плыло. Он проморгался и синее полотнище, постепенно превратилось в небо с белыми барашками облаков, а два темных пятна, в лица склонившихся над ним людей. Одно было знакомое, мальчишечье, с улыбкой до ушей. Другое чужое — мужик лет сорока — короткая цыганистая борода, курчавые смолистые волосы. Карие, почти черные глаза внимательно смотрели на Славу. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, затем черная борода треснула в улыбке, обнажая крупные ровные зубы.

— А ловко вы, уважаемый, волота завалили. Я уж думал, мне тут век куковать. Забрался на гору осмотреться, а тут эта тварь пожаловала. Чего ему тут надо было? Ходит вокруг, да ходит. Верно, ждал кого-то… вот и дождался… господина рыцаря.

Господина рыцаря? Слава вспомнил, как он улепетывал от страшилища, и ему стало стыдно — хорош рыцарь. Хотя… тут у любого поджилки затрясутся. А кто и вовсе, в штаны навалит. Так что, он еще молодец.

— Где?.. — спросил он слабым голосом.

— Оборотень? — понял вопрос Теха. — Да вон он лежит, куча навозная!

Слава приподнял голову и посмотрел в направлении его руки. Монстр громоздился черным холмом у самой границы пролеска, там, где он его и оставил.

— Мертвый?

— Мертвее не бывает! — Теха опять разулыбался, и добавил восхищенным голосом. — Валад, как ты его! Одним ударом!

— А где?..

— Меч? — опять догадался мальчик. — Так в нем же и застрял. Я как с горки слез, он еще ворочался. Долго ворочался… живучая тварь… вони от него было, сколько от стада ханей не бывает! Только вот недавно затих. А тут и этот горе-воин из кустов вылез.

— Цыц, сопляк! — возмутился мужик. — Ты имеешь дело с дружинником вольного города Лина!

Теха презрительно сощурил свои голубые глаза.

— Что ж ты по кустам-то прятался, дружинник, когда мы с благородным рыцарем, чудище воевали? Штаны-то сухие?

Мужик засопел и потянулся дать наглецу по шее, но мальчишка ловко увернулся от его руки и, отскочив, выставил перед собой свой ножик.

— Ну-ка хватит! — осадил их Слава, с трудом садясь. Голос у него был еще слабый, но они послушались и разошлись. Теха спрятал ножик и снова присел на корточки рядом с ним. А мужик пошел к трупу монстра. Обошел его кругом, попинал, проверяя реакцию.

— Ловко вы его, господин рыцарь! — донесся его голос. — Прямо под черепушку сабельку засадили! То-то одного раза хватило, — мужик запыхтел, и Слава увидел, как он пытается извлечь оружие из шеи монстра. С первого раза не получилось, и он, поплевав на руки, ухватился за рукоятку и, упершись ногой в тело чудовища, вырвал меч.

— Он, видать, гадина, пока возился, еще глубже клинок себе загнал! Еще бы! Туша такая! Как он его не сломал? Помыть бы надо, — продолжал мужик, крутя меч в руках, — а то клятая кровь, хуже кислой воды железо разъедает. И воняет… — он поморщился, — ну чистый деготь! Помыть обязательно надо! И вытереть насухо, не дай небо, ржа пойдет…

Пока он так бормотал, Слава, наконец, поднялся. Теха сунулся, было, помогать, но был остановлен движением ладони — "Сам". Старлей постоял, прислушиваясь к ощущениям — голова еще гудела, но в целом состояние было нормальным — кажется, обошлось без сотрясения. К чему, интересно, он приложился? Мальчишка, поняв вопрос в его глазах, показал рукой на одинокий пенек на краю полянки.

— Когда ты ему меч засадил в шею, эта тварюка, как давай лапами махать, чисто мельница ветряная. Видать предсмертное одержание на него нашло. Случайно тебя зацепил…

Мужик подошел к ним, протянул Техе меч, рукоятью вперед.

— Держи. Позаботься о хозяине.

Мальчик насупился:

— Он мне не хозяин! Мы от века свободные! — но меч взял, и пошел к возку.

— От, нахальный щуренок! — усмехнулся мужик ему в след. — Видать мало драли.

Слава, наконец, смог его, как следует разглядеть. Честно сказать, на дружинника тот походил мало. Во всяком случае, какими представлял их себе Слава. Не было на новоявленном "дружиннике" никаких доспехов, да и оружия не было, кроме длинного ножа на поясе, да какой-то, суставчатой трубки за спиной, похожей на длинную флейту.

— А вы, из каких краев будете, господин рыцарь? — поинтересовался мужик. — Больно одежка у вас интересная.

— Из дальних краев… — неопределенно ответил Слава. Ему не хотелось развивать эту тему.