Иар Эльтеррус - Гнев императора. Незваные гости

– Да я на себя уже все, что знаю, навесил, – отмахнулся Храт. – Куда уж больше?

– Не по себе мне как-то… – нервно поежился горец. – Не дает покоя ощущение, что мы чего-то не предусмотрели что-то упустили. Как бы не влететь по полной…

– Деваться все равно некуда, – мрачно пробурчал Энет. – Другого пути я не вижу. Придется рисковать.

– Придется, – подтвердил Лек, его лицо посуровело. – Ну, двинули.

Определив ориентиры, граф создал телепорт, и императоры разом шагнули в туманную дымку, одновременно доставая картаги и взывая к их силе. Великие мечи без промедления полыхнули черным, алым и синим светом. Все трое вышли прямо к порогу «храма». Им сразу пришлось вступать в бой – на названых гостей бросились, потрясая разномастным оружием, десятки искореженных. Как оказалось, храм был под завязку забит ими. Вметнулись картаги, и побратимы двинулись вперед, прорубая кровавую просеку в толпе.

Искореженные продолжали кидаться на них, как безумные, они что-то отчаянно шипели, и умирали, умирали, умирали. Защитные завесы императоров не позволяли причинить им какой-либо вред, не пропускали оружие нападающих. Эти существа вызывали брезгливую жалость, ни одно не походило на другое, убивать их не хотелось, но необходимо было любой ценой прорваться к алтарю. Оттуда начало тянуть мертвенной силой, явно начато большое жертвоприношение. И что страшнее всего – явно добровольное! А добровольное жертвоприношение многих разумных способно дать такую силу, что и целый мир на куски расколоть способна. Значит, необходимо прорываться быстрее, невзирая ни на что.

Императоры переглянулись, поняв, что опаздывают, слаженным движением спрятали картаги в ножны, вздернули руки вверх и одновременно сформировали огненную волну – за всю историю Элиана это страшное заклинание использовалось всего три раза. Слишком много сил оно брало. Поток пламени рванулся по коридору, мгновенно превращая искореженных в пепел. Если бы не утроенная защита против огня, на всякий случай выставленная Леком, то побратимы и сами могли бы сгореть. Дорога освободилась, и они помчались дальше, не обращая внимания на окружающее.

А посмотреть в «храме» было на что. Он не походил ни на что знакомое, стены постоянно двигались и трепетали, на них то и дело вырастали то друзы кристаллов, то липкие щупальца, то нечто вообще ни на что не похожее. Сама геометрия помещений все время изменялась, коридоры сходились и расходились, что-то в глубине пульсировало. Разноцветные световые вспышки ослепляли, пол колыхался под ногами, изредка превращаясь в жидкую грязь, приходилось почти левитировать, чтобы не провалиться. Из возникающих на стенах боковых проходов взамен сгоревшим сыпались новые искореженные, изо всех сил пытаясь остановить императоров, но это у них не слишком-то получалось.

– Плазменный кокон! – выкрикнул Энет. – Иначе не справимся!

Лек с Хратом на бегу поежились, но без споров сформировали указанное заклинание – его вообще еще никогда еще не использовали на практике, оно было экспериментальным, последней разработкой Марана, который почему-то не использовал его во время сражения с Пожирателем. Возможно, остался бы жив. Результатом использования этого заклинания была испаряющая все, даже металл, плазменная пленка вокруг тела. Правда, если промахнешься и дотронешься до нее, то и сам испаришься…

Уточнив направление к алтарю, побратимы двинулись к нему прямо через стены, исчезающие перед ними под действием плазменного кокона. Тот прожигал дорогу легко и непринужденно. Если бы не способность императоров черпать энергию у первозданных Сил, то долго бы кокон они не продержали – он пожирал энергию, как свинья желуди.

Минут через десять они вывалились в огромное помещение, которое усеивали десятки алтарей, на каждый из них один за другим взбирались искореженные, кричали хриплую молитву и кривыми кинжалами вспарывали себе глотки, заливая поверхность алтарей кровью. После каждого жертвоприношения возникал сгусток мертвенной, давящей силы, и втягивался в гигантский, пульсирующий черно-багровым кристалл на центральном алтаре, возле которого замерло странное существо едва ли не с десятком воздетых к потолку рук. Оно тянуло какой-то гимн, одно его звучание вызывало желание куда-нибудь спрятаться.

– Хвост дохлого габта мне на голову… – простонал Храт. – Неужто опоздали?..

– Расширяйте кокон! – выкрикнул Энет. – Быстрее!

Императоры единым усилием влили в плазменный кокон вдесятеро больше энергии, чем до сих пор, и рывком расширили его на весь зал. И все, что могло гореть, превратилось в пепел. Кроме многорукого существа, стоящего у алтаря, и кристалла силы. Тот продолжал мерно пульсировать.