Леонид Кудрявцев: Меч некроманта

— Моего соплеменника похоронили? — спросил крысиный король.

— Кончено, — ответил некромант. — Я выполняю свои обещания.

Они стояли перед замком, посреди луга, поросшего высокими чуть ли не в рост человека, кустами-незабудками. Неподалеку виднелся лесок, за которым начиналась большая степь.

Некромант сказал, что смерть скоро появится и именно оттуда. Так что, долго ждать не придется.

Крысиный король посмотрел в небо, полюбовался парившей в нем стайкой птеродактилей, потом на опушку леса и увидел, что на ветке ближайшего дерева сидят два стервятника. Вслед за этим взгляд предводителя крыс переместил на лежавший возле его лап старый меч смерти.

М-да... дела.

Получалось, ему сейчас придется взять в лапы эту железяку с богато украшенной золотом и камнями рукояткой и сразиться с самой смертью. Как бы там ее некромант не называл, по существу это она и есть. Старушка смерть.

Как его занесло в эту историю? Какого черта он согласился спасать мир? Не проще ли было убраться восвояси? До ворот оказывается совсем немного. За пару часов он вполне мог до них добежать...

Впрочем, а некромант? Прежде следовало убежать от него.

История...

— А Кусака? — мрачно спросил крысиный король. — Его нашли?

— Ловят, — пожал плечами некромант. — Как ты и просил — нежно, стараясь не причинить ни малейшего вреда. Даже не ловят, а гонят в нужном направлении. Ты его увидишь.

— Врешь ты все.

— Зачем мне это? Учти, я играю честно.

— Спорим, до известных пределов?

— Ты прав — до известных пределов. Но зачем мне жульничать по мелочам? Будь уверен, твои просьбы выполнены.

— Хорошо, — буркнул крысиный король.

Он еще раз взглянул на меч, и ему стало не по себе.

Интересно, как эта смерть выглядит? Как с ней сражаться? На какие хитрости она может пойти?

— Сколько раз я ее должен ударить? — спросил он у некроманта. — И куда?

— Совершенно неважно, — послышалось в ответ. — Главное, хотя бы прикоснись к ней мечом. Нанеси ее телу всего лишь одну маленькую ранку и дело в шляпе.

— Всего-то? — спросил крысиный король.

— Угу. Это будет достаточно.

Крысиный король кивнул.

Ну, это еще куда ни шло. Может и пронесет. Если удача не повернется спиной. А потом... потом придется как-то удирать от некроманта. Он наверняка решит, что знающего так много на всякий случай надлежит убрать.

А может удирать и не придется? Как убить того, кого ты своими руками уничтожить не можешь? Что бы придумать?

— Значит, в эту ловушку ты загнал себя сам? — сказал он некроманту.

— В какую ловушку?

— Ну, с королевской кровью. Сначала убрал всех, кто может тебе помочь, а потом пришлось искать такого идиота, как я, чуть ли не на другом краю мира.

— Тебя нашли, — напомнил некромант.

— Случайно.

— Возможно. Тем не менее, судьба и в этот раз оказалась на моей стороне.

— А если я не уничтожу смерть? Если не смогу хотя бы задеть ее мечом?

— Тогда я умру.

— Вот то-то же.

— Но вместе со мной умрешь и ты. А еще — целый мир. Не правда ли, это слегка успокаивает. Погибать в толпе несколько приятнее.

— Тут ты прав, — согласился крысиный король. — Вообще, неплохо получилось. Ты обезопасился от предсказания, ты обезопасился от соседей, теперь ты с моей помощью избавишься от смерти. Ты ловкий тип, не так ли?

— При моей профессии, — сказал некромант, — выживают только такие. Все прочие гибнут еще в подмастерьях.

— Кстати, а почему ты до сих пор не обзавелся подмастерьями?

— Подожду немного, — сказал некромант. — Видишь ли, для того чтобы подсматерье стал настоящим мастером, он должен убить своего...

Крысиный король его уже не слушал. Случайно взглянув в сторону, он увидел, как на краю поляны появился Кусака. Тиранозаврик бежал тяжело, устало, но — бежал. Вот его закрыли кусты-незабудки, и на тех, мимо которых он пробегал, стали разворачиваться большие листы с надписями «Не забудь, мимо меня только что кто-то пробежал». Потом на краю поляны показались скелеты. Это были те самые, которые доставили их к некроманту. Глядя на то, как они, развернувшись полукругом, неспеша бегут вслед за выбивающимся из сил тиранозавриком, крысиный король вдруг осознал, что именно происходит.

— Скотина, — сказал он некроманту. — Ты все это подстроил.

— Насчет скотины — не согласен, — спокойно ответил тот. — А насчет — подстроил... Я много подстроил. О чем речь?

— Появление Кусаки.

— Ах, это? Ну да, конечно. И что в этом удивительного?