Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Ты бы сразу надевала кольчугу, быстрее привыкнешь! — Раздалось по левую сторону.

— С завтра и начну, господин капрал.

— Можешь называть меня просто Дирт. Мне так привычнее.

— Хорошо, Дирт. Дирт, а почему мы выехали в ночь? Неужели успеем до ближайшего города?!

— Не успеем. Наверное, остановимся на постоялом дворе, что на окраине. По утрам многолюдно и толочься в толпе верхом…

— Понятно.

— А ты от школы практику проходишь или от гильдии?

Девушка постоянно отвлекалась на слежение за головой коня, чтобы успеть вовремя отпустить вожжи и в нужную сторону. По сути, лошадь управляла Лилианой, а не наоборот.

— От гильдии.

— Как дуэли?

Наконец-то ей есть чем похвалиться.

— Второе место.

— Ясно. Молодец. — Как ни странно, однако никакого восхищения в голосе не слышалось. Приняли к сведению, не больше ни меньше.

Дирт пришпорил скакуна. Через пять метров он сравнялся с лучниками, притормозил и заговорил с ними. Однако волшебница недолго ехала в одиночестве.

— Привет, я Ирмис.

Высокий голос принадлежал худому наезднику с приветливым лицом при короткой стрижке. Он не выглядел ни озабоченным, ни тоскливым и не в предвкушении будущего путешествия, как Лилиана. Карие глаза до этого разглядывали окрестности, словно что-то выискивая, но с таким беззаботным видом, что сразу и не поймешь, хочет ли он найти искомое. В седле он держался как влитой и поводья вообще не натягивал, а конь его шел ровно и не вилял из стороны в сторону.

— Здрасьте! — Поприветствовала девушка его.

— Значит, ты будешь у нас… — Он на миг запнулся. — Магом?

— Ну да! Только вчера со школы… — Уже с большей скромностью сообщила она.

Если у Лилианы и была уверенность в том, что все будут буквально счастливы получить волшебницу из школы столицы Республики, то она совсем недавно развеялась, как пыль из под копыт лошадей.

— Я тоже недавно из обучения наемной конторы. Правда, не отсюда, а с востока.

— С побережья?

— Если бы! Я жил севернее, рядом с лесами Васернас.

— А как выглядят эльфы?! — Глаза девушки, до этой фразы слушающей с интересом, но с будничным видом, вспыхнули как два изумруда в утреннем.

Тот же тихо рассмеялся.

— Вот ты мне и расскажешь, когда их увидишь!

— Как?.. — Разочарованно спросила она. — Ты их ни разу не видел?!

— А ты на западе жила? — Мягко улыбаясь, спросил наёмник.

— Да.

— Много гномов видела?

— Просто я думала, эльфы не такие. Они такие, такие…

Лилиана не нашла слов и склонила голову о чём-то задумавшись, позабыв даже о слежении за лошадью.

Ирмис, видя состояние собеседницы, поспешно добавил:

— Но их видели мои друзья! У нас ребёнок в деревне пропадал года четыре назад. Отправлялись на поиски всем селением, вот они и зашли в леса эльфов.

Лилиана подпрыгивала на седле, по-прежнему уперев взгляд в луку седла, но её внимание рассказ уже поглотил.

— Таких небылиц наплели по возвращению…

— Как-ких небылиц? — Вопрос Лилиана закончила по инерции — чародейку в этот момент заинтересовал более насущный факт. Кавалькада уверенно проезжала… мимо постоялого двора. А впереди виднелись многие мили дороги.

Подгонять жеребца девушка не решилась и просто позвала:

— Дирт!

Второй капрал натянул поводья и, предугадав причину обеспокоенности, неестественно равнодушно ответил:

— Сержант решил заночевать в полевых условиях.

— Дальше по тракту есть ещё один постоялый двор? — Предположила Лилиана.

— Нет.

Дирт отстал, очевидно, для донесения этой информации до всех остальных.

— Мы будем спать под открытым небом?! — Волшебница не была к этому готова. Даже не думала об этом, но идея неожиданно для нее самой понравилась.

— А по мне так это отлично! Всё равно придётся в патруле пользоваться палатками… — Ирмис, похоже, имел аналогичное мнение.

— Палатками? А она у меня есть?

— Посмотри назад! — Сам он ладоней похлопал по седельной сумке у себя за спиной.

Такой манёвр верхом на животине, чьих мыслей ход Лилиана не могла предугадать, совершить не решилась и поверила на слово.

— Так какие небылицы, Ирмис?

— А! Ну слушай. Эльфы не то чтобы скрытные, скорее их можно назвать тихими соседями, которые свято хранят свой покой. Мы не вторгаемся на их территорию, они не приходят к нам в села. Всех это устраивает, никто никому не мешает и не помогает, их вроде как и нет для нас. И нет никакой разницы, что запад, что север, все равно их лес является преградой, которую невозможно преодолеть, но так как мы видим ИХ лес каждый день и понимаем, кто там может прогуливаться, то и легенд из уст в уста намного больше передается, нежели обитателю запада. По большей части это страшилки, призванные отвадить молодежь от глупых поступков, сказки проще говоря. Попадаются веселые, грустные, редко, но и о смелых путниках, отчаянных парнях, рискнувших отправиться к лесным жителям в руки.