– Давным-давно жила-была семья Сентледж. Они жили в великолепном замке, возвышающемся над прибрежными скалами Корнуолла. Это были очень странные люди, такие же дикие и загадочные, как сама земля вокруг. Возможно, все объяснялось тем, что они жили слишком обособленно, но скорее дело было в том, что происходили все Сентледжи от лорда Просперо - человека, слывшего великим рыцарем, но еще более великим колдуном.
Кейт сложила руки на груди, нетерпеливо постукивая ножкой, но не перебивала Вэла. А тот продолжал чуть нараспев, как рассказывают старинные легенды:
– От лорда Просперо каждый из Сентледжей унаследовал какую-нибудь магическую силу - дар, который был одновременно благословением и проклятием. Кто-то мог предсказывать будущее, кто-то - читать в сердцах людей, как в открытой книге, кто-то мог отделять свою душу от тела и бродить бесплотным духом по ночному Корнуоллу.
– А кое-кто мог постепенно убивать себя, пытаясь забрать всю боль других людей, - ехидно вставила Кейт.
Вэл нахмурился, но предпочел проигнорировать ее замечание.
– Однако, кроме этих странных и опасных даров, Сентледжи обладали еще одним наследием, скорее проклятием, связанным с легендой о Найденной невесте.
При этих словах Кейт фыркнула, что едва ли могла бы себе позволить настоящая леди.
– Согласно легенде, - продолжал Вэл, - каждому Сентледжу обещан счастливый брак, вечная любовь, которая сильнее смерти и не кончается с окончанием его земной жизни. Она пребудет с ним вечно, пока сияют звезды на небе. Но чтобы осуществился этот благословенный брак, необходимо одно условие.
– Как всегда бывает во всех этих глупых сказках! - буркнула Кейт.
– Сентледжам запрещено самим искать себе невесту. Нарушение этого условия влечет за собой страшную трагедию и быструю смерть для всех ее участников. Поэтому Сентледжи вынуждены пользоваться услугами Искателя невест, обладающего магической силой, который способен найти каждому Сентледжу подходящую только ему одному невесту…
– Ради бога, Вэл! - нетерпеливо перебила его Кейт. - Я прекрасно знаю эту чертову сказку!
– Не бранись, Кейт.
Девушка яростно взглянула на него.
– Ты рассказывал ее мне по крайней мере сто раз!
– Я думал, тебе нравилось ее слушать…
– Ну уж нет! Я терпеть ее не могу! Вэл ошеломленно уставился на нее.
– Тогда почему ты всегда позволяла мне рассказывать ее?
– Я надеялась, что однажды ты повзрослеешь и поймешь, что все это ерунда.
Вэл открыл рот от удивления. Он, наверное, посмеялся бы над Кейт, отчитывающей его, как какая-нибудь старая тетушка, если бы… если бы она в точности не повторила его слова и интонацию.
– Ты прекрасно знаешь, Кейт, что я не суеверен. Но, к сожалению, в этой истории каждое слово - правда.
– Глупости! - она упрямо выдвинула подбородок. - Как может такой образованный человек, как ты, продолжать верить в эту ерунду?!
– Но это не ерунда, Кейт! Ты ведь практически выросла в моей семье, и сама прекрасно знаешь все наши странности…
– Необычные способности, которыми вы все обладаете, это одно, а легенда о Найденной невесте - это уже полная чепуха. Может быть, ты еще помнишь, что я случайно оказалась приемной дочерью вашего так называемого «Искателя невест». - Кейт возмущенно пожала плечами. - Я очень люблю Эффи, но уверяю тебя, у нее нет никакой магической силы! Просто она еще более странная, чем все остальные. Одевается, как юная девушка, - это в ее-то годы! - и повесила в нашей гостиной занавески цвета фуксии. Фуксии, ты можешь себе представить?!
– Я могу согласиться, что в некоторых вопросах Эффи может ошибаться, но как наш Искатель невест она всегда действовала очень удачно. Она нашла жену для моего брата Ланса и…
– Ланс и Розалинда очень подходят друг другу, это и так видно. А Эффи просто случайно угадала. С ней такое бывает. - Говоря все это, Кейт расхаживала по дорожке, возбужденно размахивая руками. - Ты лучше спроси Виктора Сентледжа, что он думает по поводу умственных способностей Эффи. Насколько я знаю, Виктор очень расстроен тем, что она выбрала для него Молли Грей.
– Это потому, что Виктор - неблагодарный идиот. Придет время, и он образумится.
– А как же ты, Вэл? - воскликнула Кейт обвиняющим тоном. Она остановилась, глядя на него своими сверкающими от возбуждения серыми глазами. - Где твоя Найденная невеста?
Вэл нахмурился: это был больной вопрос.
– У меня ее нет, - тихо ответил он. - Эффи сказала, что для меня нет и никогда не будет невесты.
Читать дальше