Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Его пальцы так и не достали до него. Его запястье было схвачено, и то, что оплело его, затянулось так сильно, что остановило бы кровоток у живого человека.

Ахилий развернулся и опустил нож. Острое лезвие вонзилось глубоко в траву .

Его вторая ладонь освободилась, трава, оплетшая запястье, отпала и стала извиваться на земле. Охотник потянулся за луком…

Трава кинулась на него со всех сторон. Она оплела его руки, словно сотня змеиных колец. Ахилий умудрился перерезать ещё несколько стеблей, но его связанная ладонь уже не могла дотянуться до остальных.

Вдруг трава под ним пришла в движение. Земля стала мягкой, и, к своему ужасу, Ахилий начал погружаться.

«Только не снова! Только не снова!» Он с содроганием вспомнил щупальца демона в лесу и как он в один момент был уверен, что существо затянет его под землю. Вместо этого оно пожелало разорвать его на части, но эта судьба — понятное дело, более предпочтительная для него — не могла ждать его здесь.

И пока пытался удержаться на поверхности, охотник понял, что это был не единичный случай. Он обнаружил часть стратегии Пророка. Ангел намеревался украсть всю надежду у Ульдиссиана к моменту, когда они сойдутся друг с другом в поединке. Вероятно, по всем лугам были скрыты ещё такие страшные точки — возможно даже, с разными ловушками.

Нога Ахилия погрузилась в мягкую вывороченную почву. Он попытался высвободиться не только ради себя самого, но и ради друзей.

Ради Серентии…

Но хотя лучник сражался за пределами возможностей смертных, он ничего не мог поделать: вторая нога последовала за первой, и вот он уже был по пояс в земле. Тогда ему ничего не оставалось, кроме как дожидаться своей участи.

Пустая рука следующей ушла под землю. Ахилий ворочал ножом, пытаясь освободить оставшееся запястье. Острое лезвие перерезало несколько стеблей, и наконец Ахилий смог лучше управлять рукой. Он быстро разрезал оставшуюся траву вокруг запястья.

Ладонь освободилась. Приложив нечеловеческие усилия, охотнику удалось ослабить захват предплечья. К несчастью, вторая рука была полностью под землёй и крупные длинные листы уже тянулись к его горлу. Земля — голодная земля — была в каких-нибудь дюймах от его лица.

Ахилий исторг отчаянный рёв. Он развернул нож и стал яростно копать у основания траву возле своей головы. Ахилий неистово рубил землю, перерезая все растения, до которых мог дотянуться. Он почувствовал, что давление на его руку ослабло. Словно мокрый пёс, он стряхнул землю с другого плеча.

С ухмылкой, которую могла даровать только смерть, Ахилий слегка приподнялся. Это дало ему ещё немного места, чтобы развернуться. Он тут же приступил к работе ножом. Всё большая часть его закопанной руки высвобождалась.

Но затем из-под земли, из тех нескольких корней, которые он оставил после того, как перерезал стебли травы, выскочили новые ростки. Они выросли в полную мощь ещё до того, как он успел осознать ненормальность этих всходов.

И с жаждущей силой новые лезвия обвили его в таком количестве, что стало казаться, будто Ахилий носит рубашку из травы. Они усилили захват его руки, и хотя он отказывался выпускать нож, они поработали над тем, чтобы он стал для него так же бесполезен, как и всё остальное.

Обе руки были затянуты под землю. Туловище охотника оказалось зарыто по грудь. Ахилий отчаянно вертел головой, пытаясь не дать ей приблизиться к земле.

Затем из-под его лица показались на свет новые ростки зловещих стеблей. Ахилий знал, что ничего не может сделать, чтобы остановить их, и заорал, давая волю своей ярости.

Трава метнулась ему в рот и ноздри. Другие стебли оплели его голову, обнимая его, как любовница, заставляя его раскрытый рот поцеловать землю. Земля смыкалась над лицом Ахилия, когда его затягивало вниз…

Несколько секунд спустя о том, что он здесь был, говорил только оставленный лук. Трава, которая теперь покрыла всю область, покачивалась взад-вперёд.

Поджидая…

Ахилий не вернулся, и готовились напасть демоны. Инарий уже точно подготовил своих последователей к наступлению, а даже если и нет, ещё приближалось войско ангелов, которое намеревалось всё уничтожить.

Несмотря на эти ужасные реалии, Ульдиссиану ничего не оставалось, кроме как вести эдиремов в луга. Теперь он играл в игру, правила которой задавались кем-то за пределами его понимания. Его единственной надеждой были неожиданные действия… Но что это могли быть за действия, сказать он не мог.