Макс Далин - Слуги зла

— С людьми торговали? — спросил Клык. — Крепко, крепко… Медью? Я от кого-то слышал, что у вас…

— У нас точно медный рудник, — подтвердил Нетопырь. — Но руду людям продавать — слишком жирно. Нет… в породе попадаются зеленые камешки… медные изумруды, знаешь? За такой люди с себя готовы кожу содрать, хотя эти штучки им, в сущности, не нужны. Так… на цацки…

— Люди любят блестящее, — заметила Крыса. — Можно понять… симпатично.

— Эльфы — тоже, — добавил Паук, и все посмотрели на него.

— Что — эльфы? — моргнул Нетопырь.

— Блестящее любят. Понятно, что их дозор делал у вашего парадного входа, — сказал Паук и хрустнул сухарем. — Они прознали от людей, что у вас тут изумруды, медь… где медь, там еще зеленые камни… А эльфы любят все зеленое. И блестящее.

— Это не парадный вход, — медленно сказал Нетопырь. — Здесь просто наши на них нарвались, когда патруль возвращался. Был бой и все такое, а они…

— Погоди-ка. — Клык отложил кусок мяса. — А парадный где? И куда же еще параднее, чем тот?

Вокруг между тем собрались местные бойцы, заинтересованные разговором даже больше, чем едой. Нетопырь как-то слегка смешался, будто вопрос не доставил ему особого удовольствия.

— У нас же был договор с Карадрасом, — пояснил он нехотя. — Мы с людьми торговали, он к нам иногда своих гонцов посылал, если что… Нам должен был потом отойти весь Горячий Хребет и территории вокруг, ты слыхал? Железная и медная руда, пещеры, пастбища… За что наши воевали, как ты думаешь?

— При чем тут договор? — спросил Клык. — Про договор я еще в крепости Карадраса слышал. Теперь придется начинать все снова-здорово, человеческий король этот договор нипочем не подтвердит. Ты мне про парадный подъезд расскажи.

— А что тут рассказывать? — буркнул Нетопырь. Вокруг опять повисло заметное напряжение. — В свое время, чтобы людям не приходилось ездить вокруг, через перевал, мы пробили вход из западного сектора, в сторону Серебряной реки. Прямо напротив моста через ущелье.

— Вот это круто, — сказал Клык и вытер ладони об штаны. Никто из его команды уже не жевал.

— Что это круто? — в голосе Нетопыря уже звучало нешуточное раздражение. Он медленно встал. Это больше не напоминало поведение благодарного младшего. — Что тебе круто, чужак?

У бойцов Теплых Камней изменились лица. Шпилька сделала еле заметное движение вверх, но осталась сидеть — больше никто из наемников не двинулся с места.

— Так неудобно разговаривать, — негромко произнес Клык снизу. — А драться с тобой я не собираюсь, и тебе не советую, Нетопырь. Объяснить тебе надо? Хорошо, объясню. Вы взорвали проход с той стороны, где люди бывают раз в сто лет, а эльфы вообще могли только случайно припереться. А там, где Серебряная река, человеческая страна, королевские земли и эльфийские леса, у вас остался вход, специально рассчитанный на людей. Ведь рассчитанный?

— Там вентиляция, свет… — вырвалось у Шороха, но он тут же замолчал.

— Да ладно, — сказал Клык. — Я так и думал. У клана есть выходы в какие-нибудь места понадежнее? Вроде того, которым мы сюда пришли, только хорошо бы подальше от этого места…

— Да Барлог побери, с чего это ты считаешь, что в нашем клане все дурнее пустого горшка?! — Тон Нетопырь не снизил и рядом с Клыком не сел, но присел на скальный выступ у жаровни. — Мы сюда пришли лет сто тридцать назад. Тут нормально устроенный поселок, ясно тебе?

— Ясно. Значит, надо заделать проход в сторону Серебряной реки. А лучше — и мост через ущелье разобрать.

— Ничего себе! — один из бойцов Нетопыря присвистнул и ухмыльнулся. — Парни знают свое дело. Старый не успел прийти, как уже предлагает радикальные штучки, чтоб я лопнул!

— Этому мосту уже уйма лет! — встрял курносый арш с разбитой скулой. — Ты чего, не понимаешь? Это же столько времени все налаживалось — и торговля, и дороги через горы, и прочее…

— Про торговлю уже можно забыть, — сказал Паук.

— Ой да почем ты знаешь, что будет потом! Люди за изумруды…

— С людьми же вечно так: война — перемирие, война — перемирие… Когда иначе-то было?!

— О чем с ними разговаривать! Всякий пришлый тут будет учить…

— Надоело уже взрывать собственные галереи, нет, правда, надоело, ребята. В щелку, что ли, забиться на манер мокрицы?

— Да я не понимаю вообще, — Хорек даже стукнул кулаком по колену, — вы что, от гномов набрались, что ли, тут все?! Вам этот мост дороже бойцов из клана, да? Дороже?

Нетопырь показал верхние клыки: