Маркус Хайц - Битва титанов. Несущие смерть

Балиндис, поглядев им вслед, подбросила углей в горн и раздула меха. Белые языки пламени задрожали над углями, в лицо гномке ударила волна жара.

Она наслаждалась этим зрелищем, пока последний лист послания не был сожжен. Балиндис не хотелось хранить известие о смерти Тунгдила, не нужны ей были и описания его подвигов.

Она всегда будет беречь память о нем, и сейчас напоминание о любви к этому гному королеву носила под сердцем.

Все гномы племени Пятых полагали, что вскоре супруга родит королю наследника.

Что ж. Пускай они верят в это.

Хотя день клонился к вечеру, казалось, словно на землю уже спустилась ночь. Буря бушевала на западе Вейурна, принеся с собой холодный дождь и первые хлопья снега.

Альгин недовольно посмотрел на треугольный парус своего корабля, опасно натянувшийся от ветра. Рыбацкое суденышко неслось по волнам так быстро, что днище чуть ли не выскакивало из воды.

— Спускай его! — крикнул он своему другу, рулевому Ретару, указывая на готовое порваться полотно.

— Нет! Мы ж утонем! — перекрикивая завывания ветра, ответил рулевой.

— Ежель парус порвется, нам конец! — Ринувшись вперед по шатким доскам палубы, Альгин попытался развязать узлы на рее — так парус снять было легче. Заледеневшие пальцы не слушались. — Нужно возвращаться в порт!

— Еще один буй! — Ретар изо всех сил налегал на весла. — Сеть у побережья, должно быть, полна под завязку! Буря сама принесла нам добрый улов.

Альгин заколебался. Сегодня они с Ретаром наловили меньше рыбы, чем обычно. Наверное, Эльрия загнала всех жителей озера ближе ко дну, чтобы те не пострадали от шторма…

— Ну, ладно, — согласился он, перехватывая снасти.

Ухмыльнувшись, Ретар лег на курс.

И тут рыбак заметил какой-то проем в гряде скал — словно гигантский червь распахнул свою круглую пасть. Проем был не меньше десяти метров в диаметре, и на треть уже наполнился водой.

Дернув Ретара за рукав, Альгин указал ему на диковинную дыру в скале.

— Глянь-ка! — буркнул он. — Теперь я понимаю, почему озеро мельчает. Вода ж прям в Красные горы течет!

Ретар уставился на проем.

— Но зачем гномам столько воды? — Он разозлился. — Не понимаю. Какого Тиона они нам тут копают…

И тут оба рыбака увидели гигантскую тень, показавшуюся в дыре. Длинная шея вытянулась вперед, ноздри на краю узкой продолговатой морды задрожали. Существо принюхалось. Темно-зеленые чешуйки, покрывавшие тело, влажно поблескивали.

— Эльрия-заступница! — выдохнул Альгин. — Что это?

Чудовище, посмотрев в сторону судна, подняло голову. Глаза вспыхнули красным, из ноздрей повалил дым.

Грязно выругавшись, Ретар дернул руль. Буй, плясавший на волнах у ног существа, больше не интересовал рыбака.

— Это ж… дракон! — промямлил Альгин. — Эльрия, да он же выглядит точь-в-точь как в легендах говорится!

Чудовище, оттолкнувшись, нырнуло.

И тут рыбак увидел, как под поверхностью воды к кораблю скользит зловещая тень. Дракон двигался очень быстро, быстрее любой рыбы. И чем ближе он был, тем лучше Альгин мог разглядеть, насколько это существо огромно — от головы до кончика хвоста не меньше пятидесяти шагов, да и ширина тела была около десяти шагов.

— Лево руля! Во имя всех богов, лево руля! — перепугавшись до смерти, завопил Альгин. — Давай рули уже! Оно ж нас протаранит!

Но дракон проплыл под днищем и исчез.

— Оно уплыло! — возликовал Альгин. — Оно пощадило нас!

— И никто ж в это, Тион его, не поверит, — простонал Ретар.

— В Потаенной Стране столько всего приключилось, что поверят, — Альгин присмотрелся к проему в скале. — Нужно сообщить королеве Вей об этом туннеле и о драконе, — он уже не был уверен в том, что это дело рук гномов. А вдруг дракон сам проделал дыру? — Вот чудеса! Сколько лет драконов никто не видал, а теперь тут объявляется эта тварь. Знаешь, в преданиях говорится, что драконы — жестокие и умные зверюги. И что ему тут надо, а?

— Да мне-то что! Я Эльрии с десяток рыбешек пожертвую, да не каких-нибудь, а самых отборных, во! Пощадила она мое судно, мне жизнь спасла… — Ретара трясло. Бедняга побелел как мел. — Ее защита…

Альгин увидел, как озеро под ними засияло. Вокруг судна из воды ударили столпы пламени, в лицо рыбаку полыхнуло жаром. Несчастные завопили от ужаса. Они не могли спастись бегством. Прыжок за борт обернулся бы самоубийством.