Олег Говда - Выбор

— Если не засиживаться, то к полдню. И опять-таки, как идти…

— Угу. Хорошо, если к завтрашнему вечеру. Там всегда такой сильный ветер, что с ног валит. Если увижу, что не поспеваем, — заночуем, не доходя до вершины.

— Не может быть, — я недоверчиво посмотрел на холм. — Да тут даже если не напрямую, а по поверхности мерить — километров девять будет.

— Я в том, что ты назвал, не разбираюсь, — пожал плечами Торус. — А за свои слова отвечаю. Раньше, чем к вечеру, не успеть. Даже если все время бежать. Да и то, потому что я с тобой, — прибавил чуть погодя. — Сам бы ты на ту вершину с седмицу карабкался. Пока не плюнул и не повернул обратно…

— Магия, — дошло до меня. — Чернокнижник сам такую защиту поставил? Или это дополнительные свойства Барьера? Чтоб туристы не шастали…

— Не знаю. Всегда так было. Кстати, с холма уже виден Черный Храм. Но… идти к нему еще долго придется. И с каждым днем он будет казаться все страшнее и зловещее. Придется по очереди глаза завязывать, иначе можно разума лишиться.

— Это ерунда, — отмахнулся я. — Психическую атаку мы переживем. Лишь бы фаерболами не швырялся или из арбалетов не пулял. А так — дойдем. Главное петь громко и чего-нить жизнеутверждающее.

Я секунду подумал и прогорланил бодро:

— Где бронепоезд не пройдет, не пролетит стальная птица,

Солдат на пузе проползет и ничего с ним не случится!

— Интересное заклятие, — кивнул землепроходец. — Я обычно молюсь, но твой способ тоже ничего. Молиться слишком громко не получается, а такие слова хоть ори. И много ты таких заклятий знаешь?

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся я широко и весело. — Хоть весь шарик по периметру. 'И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет'. Кстати, я вот о чем спросить хотел? А куда все мертвяки подевались? Вторые сутки даже не… воняет.

— А что им тут делать? Они же и так едва ходят, а в этом слое вообще стояли бы на месте. Да и людей тут нет. А им живые нужны. Говорят, что когда-то, как только Темн поднял всех из могил, так и было. Но потихоньку выбрались из ловушки и поперли на запад. Большинство у наших селений задержалась, часть Барьер остановил, а часть на ту сторону перебралась. Они ж совершенно безмозглые, поэтому их кокон не так надежно, как живых внутри держит. Ладно, в пути договорим… На, вот, держи… — Торус протянул мне разогретый на костре кусок вяленого мяса, пару капустных листов и ломоть хлеба. А от стоявшего у костерка глиняного горшка уже отчетливо тянуло запахом свежего кофе. Пардон, робу…

— Спасибо.

— Не за что, хлеб же твой, — похоже он вполне искренне считал, что кусок хлеба в меню самая важная и драгоценная часть. — Перекусим и пойдем. А то вон и на дождь собирается…

Огромные лохматые псы, один из которых лежал у порога избы, а второй — прямо в дверях хлева, подняли лобастые головы, но даже не поднялись, а только посмотрели настороженно на приближающуюся группу всадников. Люди и лошади на мельнице никому не в диковинку. Но, как только от приезжих повеяло знакомым духом, оба волкодава вскочили и бросились навстречу, радостно повизгивая и виляя пушистыми хвостами.

— Ну, ну! Балуй! — прикрикнул на них, на всякий случай, Лукаш. Заодно выказывая всем, что именно он здесь хозяин. И, даже не спрыгивая с седла, заорал, как можно громче: — Деда! Встречай гостей!

Впрочем, тоже для порядку. Надеяться, что тот, кто находиться внутри, в скрежете и грохоте жерновов хоть что-то услышит, может, только человек ни разу в жизни не побывавший на мельнице. И тем ни менее, это случилось.

Лукаш только спешился и собрался подняться к деду, как двери мельницы открылись, и наружу вышел весь белый, как снеговик, дед Мышата. Привычно отряхнулся на пороге, из-за чего исчез в облаке мучной пыли, словно окутался в пар или туман, а потом шагнул на крыльцо.

— Заявился, наконец… — проворчал недовольно. — Я один, что ли должен тут горбатиться? Эх, был бы жив твой отец…

Тут Мышата наконец-то углядел, что внук не один, прищурился подслеповато, а потом поясно поклонился. Правда, с высоты мельничного крыльца, это смотрелось совсем не так уважительно, как хотелось бы Владивою. Даже чуть насмешливо, ведь для того, чтоб глядеть на кланяющегося старика, приходилось задирать голову. Совсем немного, но свысока смотреть не получалось никак.

— Здравствуйте, господин барон, — Мышата поклонился и во второй раз. — Или как теперь прикажете вас называть? Вы не гневайтесь на старика. Я из лесу не выхожу и знаю только то, что люди рассказывают. А, пока зерно мелется, наплетут такого, что и не знаешь: верить или мимо ушей пропускать? Сказывали: вы теперича с Кара-Керменским замком управляетесь. Врут, наверно…