Филип Фармер - Пауки багрового мага

Охранник выглядел полусонным, но собака вскочила и лаем заставила его очнуться. Он повернулся к ним, хотя вначале посмотрел в другую сторону. Маша, двигаясь впереди, шла уверенно, словно у нее было полное право находиться здесь. Охранник наклонив в их сторону копье, пробормотал что-то своим резким, гортанным голосом.

Смшии издал несколько бессмысленных звуков низким, и таким же резким голосом. И в это мгновение Маша отступила в сторону, роняя поднос. Она нагнулась, бормоча нечто горловое, словно извинялась, за свою неуклюжесть.

Она не видела Смшии, но знала, что он выхватывает духовую трубку из кармана и подносит ее к губам. Она напряглась и, выхватив меч из ножен, бросилась на собаку. Та помчалась навстречу, охранник должно быть выпустил поводок. Маша выхватила клинок как раз вовремя и ткнула им в разверстую пасть собаки, когда та бесшумно прыгнула, норовя вцепиться в горло. Лезвие вошло глубоко в глотку. Маша пошатнулась и повалилась на пол.

Меч остался в ране. Собака мертвым весом придавила женщину и застыла. Маша оттолкнула ее. Похоже собака весила столько же сколько и она. Перевернувшись, Маша, дрожа, быстро вскочила на ноги. Охранник сидел на полу, подпирая спиной стену. Глаза его оставались открытыми, но уже остекленели. Он завалился на одну сторону и внутри него что-то шумно екнуло.

Собака тоже не шевелилась, рукоятка меча торчала из ее открытой пасти. Ее язык вывалился наружу. Окровавленный, похожий на какого-то жуткого невиданного червя-кровососа.

Смшии дернул бронзовую ручку двери.

— Молись за нас, Маша! Если он запер дверь изнутри, на засов…

Дверь отворилась.

Смшии ворвался вовнутрь с копьем мертвого охранника в руке. Маша, последовав за ним, увидела большую комнату, воздух в которой был зеленым и до тошноты насыщен фимиамом. Степы покрывали ковры. Тяжелую темную мебель украшали головы демонов. Они остановились и прислушались. Тишину нарушал лишь тихий булькающий звук.

— Быстро! Втаскивай сюда тела! — Сказал Смшии и они втянули трупы вовнутрь. Они ждали, что в любую секунду появится маг. Дверь закрылась, а мага все не было.

Смшии прошептал:

— Всякий, кто будет проходить мимо обратит внимание, что здесь нет стражника.

Они решительно вошли в следующую комнату. Она была еще больше и без сомнения служила спальней. На ступенчатом возвышении стояла кровать — огромная, круглая, с богатым багровым покрывалом, расшитым золотом.

— Он должно быть работает в лаборатории, — прошептал Смшии.

Они медленно открыли следующую дверь.

Бульканье раздалось ближе. Маша обнаружила, что оно исходит из большого стеклянного сосуда в виде сужающегося книзу конуса. В ней кипела черно-зеленая жидкость. Большие пузыри поднимались на поверхность и с шумом лопались. Рядом стояла жаровня с дымящимися углями. Металлический вентилятор на потолке вытягивал дым.

Пол был выложен мозаикой из мрамора — в виде пентаграмм и монограмм. Из центра одной из них поднимался зловещий столб дыма. Через несколько секунд дым исчез.

Вокруг располагалось множество столов, на которых были расставлены загадочные приспособления и коробки с длинными толстыми свитками папируса и пергамента. В середине комнаты стоял огромный стол из красного блестящего дерева. Рядом — кресло из того же дерева, рукоятки и спинка которого были украшены драконами с человеческими головами.

Одетый в багровую шелковую рясу, расшитую золотыми кентаврами и грифонами, в кресле сидел маг. Лицом он лежал на столе, вытянув руки вперед. От него несло прогорклым маслом.

Смшии медленно приблизился к нему, затем схватил мага за косицу на макушке и приподнял голову.

Стол был залит водой. Вода текла изо рта и носа мертвеца.

— Что с ним случилось? — прошептала Маша.

Смшии ответил не сразу. Он поднял тело с кресла и положил его на пол. Затем нагнулся и прижал ухо к груди мага.

Улыбаясь во весь рот, толстяк поднялся.

— Случилось то, что из-за перестановки колес вода потекла в мага. Превращение физической энергии в магическую пошло в обратном направлении.

Он сделал паузу.

— Вода вошла в тело мага. И он утонул!

Он поднял глаза и сказал:

— Будь же благословенна, Веда Крижтаун, богиня воды! Ты отомстила через своего верного слугу Рандхи Жии!

Он посмотрел на Машу.

— Это мое настоящее имя, Рандхи Жии. И я отомстил за богиню и поруганную веру. Может быть она простит мне некоторые из грехов после того, как я исполнил ее волю. Я наверняка не попаду в ад. Какое-то время придется проболтаться в чистилище, а затем, очищенный от боли, я отправлюсь на нижний ярус небес. И затем, возможно…