Филип Фармер - Пауки багрового мага

Маша рассмеялась бы, если бы не внезапно нахлынувший приступ жалости. Вот почему его глаза были такими красными, когда он явился после мытья. Не усталость, а слезы заставили его глаза покраснеть.

Они обнажили оружие; Маша — короткий меч, а Смшии — длинный кинжал. И неслышно приблизились к краю скального выступа, уходившего в центр острова, похожего на спинные хрящи на хребте дракона. Прежде чем они двинулись дальше, Смшии нежно сжал своей рукой руку Маши.

— Прямо перед нами паутина. Между кустами. Будь осторожна. И постарайся не пропустить другие ловушки, пусть даже они сначала не покажутся тебе таковыми. Не забудь, шипы этих кустов, скорее всего — отравлены.

В призрачном лунном свете они увидела паутину. Она была огромной, толщиной с руку. И в голове ее мелькнула мысль: "Если паутина такая толстая, то каких же размеров должно быть чудовище, создавшее ее?

Но в паутине никого не было. Женщина свернула влево и медленно пошла вперед. Глаза ее бегали из стороны в сторону, стараясь ничего не упустить.

Неизвестно откуда выскочил монстр. Вместо того, чтобы броситься бежать без оглядки, она подавила в себе крик ужаса и шагнула, выставив меч перед собой. И когда чудовище прыгнуло вперед, оно насадилось на меч. Что-то мягкое коснулось ее руки. Конец извивающейся лапы.

Смшии поспешил на помощь. Маша с трудом удерживала меч навесу, подальше от себя, чтобы паук не коснулся ее. Руки отказывались повиноваться и постепенно меч опустился к земле. Толстяк вспорол спину животного своим кинжалом. Воздух наполнился зловонием. Он поставил свою ногу поверх его лапы и прошептал:

— Вытаскивай меч! Я держу его!

Она так и сделала, отступив на шаг. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.

Смшии прыгнул вперед, обеими ногами придавив существо. Его лапы шевелились еще какое-то время, но монстр — умирал, или уже умер.

— Это был настоящий паук, — сказал он. — Хотя я предполагаю, что ты догадалась об этом сама. Я подозреваю, фальшивые — поменьше.

— Почему? — спросила она. Она желала, чтобы сердце перестало колотиться так бешено, затрудняя дыхание.

— Потому что создание их требует энергии. Более эффективно создать множество небольших пауков и затратить меньше энергии, чем создавать несколько больших. Есть еще и другие причины, но не буду рассказывать о них сейчас.

— Берегись! — крикнула она, намного громче чем следовало. Но все происходило так быстро, что она была застигнута врасплох.

Смшии обернулся и резко махнул кинжалом, хотя и не видел цели. Из паутины появилось новое чудовище. Лапы расставлены в стороны, огромные уши светились в темноте. Наткнувшись на клинок Смшии, оно издало яростный вой. На сей раз это был не паук, ростом с человека, а животное, размером с большую собаку, пахнущее чем-то знакомым (обезьяна?). Двигалось оно намного быстрее паука. Зверь своим весом отбросил Смшии назад. Толстяк рухнул на землю.

Заревев, животное попыталось впиться клыками в горло Смшии. Маша вышла из состояния паралича и с яростью погрузила меч в зверя. Яростью, порожденной безумным страхом. Меч прошил тело. Она отскочила назад, вытаскивая клинок и снова вонзила его в чудовище. На этот раз клинок вошел в шею.

Смшии, тяжело дыша, перекатился и поднялся на ноги. Он воскликнул:

— Клянусь усами Вишву! Я весь измазан кровью. Ну и бойня. Теперь меня найдут по этому запаху!

— Что это? — дрожа спросила Маша.

— Храмовая мартышка. Точнее говоря, это не мартышка, а большая бесхвостая обезьяна. Кемрен, должно быть, захватил с собой нескольких.

Маша подошла поближе к мертвому чудовищу, лежащему на спине. В открытой пасти виднелись зубы, которым мог бы позавидовать и леопард.

— Они питаются мясом, — сказал Смшии. — В отличие от остальных обезьян, они — не вегетарианцы. Мы называем их "заблудшими обезьянами".

Маша подумала не было ли одной из обязанностей Смшии менторство. В данных обстоятельствах он вел себя слишком педантично.

Он оглянулся по сторонам.

— Заблудшие они или нет, но на острове, наверняка, осталась еще парочка, другая.

Мужчина и женщина продолжили путь, после того, как отнесли трупы к реке и швырнули их в воду. Смшии следовал в авангарде, Маша — прикрывала тылы. Они добрались до основания скал. Смшии сказал:

— Домашние животные находятся к северу от нас. Именно там я слышал их, когда подплывал на лодке. Если они учуют нас и начнут беспокоится, то раггахи переполошатся и очень скоро начнут путаться под ногами.