Анастасия Пак - Чужие миры

В итоге наотмечались они так, что смогли выехать из деревни только глубокой ночью, когда природа замерла в ожидании утра. Дарий долго уговаривал их остаться, но Крион стоял как стена. Вот и поехали в самую темень. Впрочем, в темноте Шериан всегда чувствовал себя намного спокойней, это была его среда. Ночь, будто чувствуя, кто ее, придавала силы, тогда как у "дневных", наоборот, забирала. Вот и Крион держался неуверенно, уже и сам не рад был, что отклонил предложение Дария.

– Ничего, – нарочито бодро заявил он. – Тут до границы рукой подать, на заставе и заночуем.

И действительно, скоро сквозь ночной мрак нехотя просочился крохотный огонек пламени. Он трепетал, как крылья огненной бабочки, одинокий и беззащитный среди всеобъемлющей ночной власти.

Они достигли границы.

– Стоять! – прозвучал резкий выкрик. Из темноты выступил граничный страж, несколько секунд пристально их разглядывал, а затем отступил, давая дорогу. – Наемники! – обернувшись, крикнул он кому-то и вновь растворился в темноте.

– Эй вы, чего встали?! Заходите внутрь. Мы людоедством не страдаем, – в ответ насмешливо пригласили их.

Небольшая башенка, умело запрятанная в самой гуще леса, вряд ли могла показаться безобидной тем, кого ее обитатели приняли бы за врагов. А вот для остальных никакой угрозы не несла, скорее даже наоборот. Так что Шериан совершенно спокойно вошел вслед за Крионом и расположился в небольшой комнатушке, освещаемой четырьмя факелами. Огонь весело потрескивал, гоняя по стенам переплетение теней, и после вязкого мрака здесь казалось вдвое теплее и уютнее, несмотря на нарочитую скудость обстановки.

Стражи подняли головы и добродушно махнули рукой, подзывая к столу поздних гостей. Чем-то неуловимо похожие друг на друга, они казались единым целым. Шериан уже не раз встречал такое в Венуре среди людей, связанных кровными узами, но вот среди совершенно чужих он это видел впервые. И тем не менее связь была, это чувствовалось, хотя причина такого странного явления и крылась где-то за гранью его понимания.

Поприветствовав стражей, Шериан уселся на грубо сколоченную скамью, заняв место напротив них. Несколько мгновений хозяева заставы и гости просто молча изучали другу друга, сопровождая это неопределенными улыбками, как незнакомые люди, прикидывающие, а нет ли у них причины быть врагами. Со стороны это, наверное, казалось смешным, а вот на самом деле…

Шериан хорошо понимал стражей, видел, что именно кроется за устремленными на него внимательными взглядами. Империя Краена велика и здесь сейчас так неспокойно, как только может быть в подобной стране. Поэтому лучше всего, пусть даже полагаясь на интуицию, перепроверить свои догадки, чтобы точно знать, кому и в какой степени можно доверять.

Наконец стражи слегка расслабились и улыбнулись уже совершенно искренне. Шериан понял, что проверку они с Крионом прошли и теперь им больше некого опасаться, а потому так же открыто улыбнулся хозяевам заставы сам.

– Тут у нас в последнее время немного народу проходит. В основном, одни наемники. Да и то подумать, кому охота на чужбине голову сложить, – неторопливо проговорил рослый страж, потянулся за початой бутылкой и налил в оловянные кубки вина для гостей. – Вы вот в отряд наемников идете, не так ли? – усмехнувшись, спросил он.

Получив утвердительный ответ, продолжил:

– В таком случае опоздали. Император Краен месяц тому назад велел распустить людей. Они ж без разбору били и стихийных магов и темных, а теперь у нас стихийные в законе. Вот как дело-то повернулось. В отряде же по большей части как раз их и недолюбливали. Наши земли теперь все равно, что в осаде, с одной стороны стихийные накатывают, с другой – темные подпирают. Но, как говорится, худой мир лучше доброй войны, хотя это, опять же, как посмотреть.

– Но почему мы об этом ничего не слышали? – удивился Шериан. – Я из Венура, а это не так уж далеко.

– Не надо было, вот и не слышали, – серьезно ответил ему страж. – Наемникам ясно дали понять, что за лишние слова цена – жизнь, что пару дней спустя наглядно и продемонстрировали. Так что, люди добрые, на эту ночь оставайтесь у нас, а вот завтра поворачивайте коней обратно… если, конечно, не хотите присоединиться к темным магам. У них теперь с императором скрытая война, да только надолго ли? Темные сильны, зато у Краена нынче поддержка стихийных магов, а они в своей силе всегда были намного уверенней. Да и армия, опять же, не три калеки, а отборные воины, хотя из их рядов и немало выбыло в последние месяцы.