Анастасия Пак - Мир теней

– Мне нравится ваша маленькая оговорка, – медленно проговорил он. – Насколько я понимаю, подойдут все средства. Главное для вас – победа.

– Да.

Шериан задумчиво покачал головой, прошелся по комнате, скрестив руки на груди. Сказал негромко и устало, пристально глядя Гессиану в глаза:

– Зря вы надеетесь. Драться с тенями за вас я не стану. Со встречей помогу, но дальше разбирайтесь сами. – Его лицо разом изменилось, будто маску сдернули.

В первые минуты Гессиан даже не понял, что это не очередная пустая угроза, и весело ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня бросить, Шериан?

– Мои доводы до вас не доходят. Надеетесь вы на авось. Я разочаровался в вас, Гессиан. Никогда не предполагал, что вы можете оказаться так недальновидны.

Улыбка медленно сползла с лица горца. Все еще не веря в случившееся, он переспросил:

– Ты это всерьез?

– Не ожидали?

– Да. Хотя, нет, – поправился он и тут же добавил сочащимся ядом голосом: – Впрочем, чего еще можно ожидать от тени? Не только ты ошибаешься, Шериан, я тоже совершил ошибку, когда выделил тебя среди других теней. Зря я это сделал.

– Зря, – подтвердил тот. – Что насчет встречи?

– Надеюсь, ты прибудешь таки в Дамиран. Потом можешь отойти в сторону, присоединиться к своим. Да делай ты что хочешь, мне уже все равно! Увидимся там.

– Хорошо, в Дамиране, – холодно ответил советник.

Его глаза напомнили промолчавшему герцогу отполированную речную гальку. Он резко повернулся и размытым пятном вылетел из комнаты, по пути привычно расшугав стражу за дверью. Те так же привычно ругнулись ему вслед. Но когда тень внезапно развернулась и понеслась обратно, все как один прикусили языки и напряглись, готовясь к самому худшему.

Шериан замер на расстоянии вытянутой руки, внимательно оглядел всех пятерых, но палец с императорской печаткой указал в грудь щербатому. Тот изменился в лице, даже сделал попытку отшатнуться, но взгляд синих глаз держал цепко и горел нехорошим злорадным огоньком.

– Ты! Собирайся, поедешь в Рианол. Передашь старейшим, что герцог будет ждать их через двое суток в полдень в Дамиране, недалеко от Арки. Скажешь – и скачи назад во весь опор, если не хочешь, чтобы тебя там и подвесили, как живую мишень. Герцог поможет обернуться за день туда и обратно. Скажешь ему, что от меня, он поймет.

Щербатый судорожно сглотнул, голова мотнулась невпопад, сипло пробормотал:

– А почему я?

– За заслуги, – и хлопнул его по плечу. – Больно хорошо показал себя на тренировочной площадке. Помнишь?

На лицо стража было жалко смотреть, отвечать он не стал, повернулся и понуро поплелся по коридору, провожаемый притворно сочувственными взглядами друзей.

– Может, не отправлять дурня одного? – вслух подумал Шериан и лица оставшихся вытянулись чуть ли не до пола.

Они быстро переглянулись, самый отважный быстро сказал, подобострастно улыбаясь:

– Ну что вы, господин советник, он прекрасно справится и сам. У него послужной список – и широко развел руками – огонь и воду пройдет. Если понадобится, не на один раз.

– Ну если вы отвечаете, – он тряхнул головой. – В самом деле, лучше потерять одного, чем двух.

Судя по выражениям лиц стражей, они придерживались того же мнения.

Кирман притих, беготня на улицах странным образом заморозилась. Стало пустынно и оттого город показался вдвое больше, нежели был на самом деле. Народ отчего-то опасался лишний раз выказать нос из дому, сидели как мыши за семью запорами. Зато в древней библиотеке работа кипела. Смотритель опустошил все нижние шкафы и добрую часть верхних. На пол невозможно было ступить – раскрытые книги громоздились высокими неровными стопками. Около таких не то что стоять, дышать опасно.

Проклятые замерли подле дальней стены. Что-то дружно подсказывая смотрителю, показывали знаками, но ближе не подбирались, опасаясь, что уж их-то соседства стопки точно не переживут. Смотритель послушно кивал, отвечал важно и неторопливо.

Шериан, выскочив в пылу прямо на середину комнаты, врезался в высоченную кипу. Та мгновенно накренилась, верхние книги заскользили, грозясь вот-вот обрушиться на пол, потянув за собой остальные фолианты. Он чертыхнулся про себя, поспешно подхватил два раскрытых тома уже в воздухе и придерживая ногой основание пирамиды, водрузил их на место. Кажется, ему удалось сохранить равновесие и без того шаткой стопки, но вряд ли очень надолго.

– Это что? – обвел взглядом бедлам Шериан.