Анастасия Пак - Мир теней

Герцог вел его своими путями очень осторожно, тщательно оберегая все секреты проникновения на их землю. Единственное, что мог уловить Шериан – это вспышки незнакомой магии, когда они, по всей вероятности, проникали сквозь установленные защитные барьеры. Он насчитал таких не менее пяти, но не исключал возможности, что кое-что могло ускользнуть от внимания. И что самое интересное – все барьеры были взаимосвязаны между собой и представляли как бы единое целое. Стоит разрушить один, самый первый и мощный, – и все остальные потеряют свою силу.

Выскользнув из тумана, они оказались на краю узкой лестницы, вырубленной прямо в скале. Кончалась она на краю пропасти, глянув в которую, Шериан почувствовал, как на голове начинают шевелиться волосы. Судя по всему, город располагался в труднодоступном горном месте на огромной высоте, с которой он с трудом мог различить далеко внизу тонкую полосу быстрой реки.

– Завораживает, не правда ли? – осведомился Гессиан. – Отсюда открывается великолепный вид, более дивный обзор только с нашей смотровой башни. Я вам ее позже покажу.

Он повел Шериана вниз, по дороге не забывая развлекать гостя познавательной беседой.

– Наш главный город, в котором мы сейчас находимся, не уступает по древности Рианолу и соединен с другими городами множеством дорог, скрытых в скалах. Все они возникли несколько позже и потому менее надежны, хотя это и малоприменимо к герцогству как таковому вообще. С башни вы увидите, что Кирман практически неприступен. С трех сторон нас окружает река, а с четвертой непроходимые горы. Впрочем, что такое для теней природные преграды? Вы способны проникнуть куда угодно, но мы защищены не только этим. Вы наверняка почувствовали нашу магию, она не сильна, но ее вполне хватит, чтобы мы могли жить спокойно в пределах герцогства. Признаться, силой владеют немногие, всего лишь восемь горцев, включая меня. Сила – это наследственное, и герцог выбирается из числа ее обладателей. Власть у нас нужно заслужить и суметь передать после себя наиболее достойному, но все эти преграды не наших рук дело, они возникли вместе с первым городом и наша защита не слабеет даже спустя многие тысячелетия.

– Это очень удобно, – бесстрастно заметил Шериан.

– Да, вы правы, – хмыкнул Гессиан. – Может, поэтому мы никогда не знали, что такое страх перед внезапным нападением, хотя, как я уже упоминал, мы крайне мало волнуем наших соседей. У нас с ними что-то вроде вечного перемирия.

Через сеть переплетающихся проулков герцог вывел его на площадь в центре города, где и располагалась мощная башня, устремленная прямо в небо. С ее вершины прекрасно просматривались террасы, возведенные на различной высоте на склонах скал, многочисленные взаимосвязанные лестницы; множество садов и дворцов, кварталы города, соединенные узкими улицами; главные ворота и сторожевой пост. Бросались в глаза не только колодцы, но и целые бассейны и оросительные каналы, в изобилие снабжающие город водой.

Да, конечно, не Рианол и не Ризмор. Нет здесь ни ощущения легкости, ни изящества, сработано все на совесть, чтобы служить до конца времен. Зато очень тихо и спокойно.

– Нравится? – поинтересовался герцог. – Вы хоть здесь и не первая тень, но все же любопытно услышать ваше мнение.

– Очень мило, – совершенно искренне ответил Шериан. – Но позвольте, вы ведь говорили, что в Рианоле вас не признали и что тени плохо к вам относятся, так откуда…

– Я сказал "большинство", но не все. Кое с кем мы поддерживаем вполне дружеские отношения на протяжении сотен лет, но таковых становится все меньше и меньше.

– Если у вас уже есть союзники, так к чему вам еще и я? – недоуменно спросил Шериан.

– Видите ли, – устало коснулся лба Гессиан, – мне очень нужны хорошие советники. Те, кому я мог бы безраздельно доверять и кто бывал бы не только в пределах наших земель и в Рианоле, но и в других мирах. Кто не был бы столь закостенел в своих взглядах, как здешний народ. Тени, о которых я упоминал, конечно же, наши хорошие друзья, но они никогда не согласятся на подобное предложение, а я, признаться вам по совести, даже в противоположном случае не смог бы удовлетворить их запросы. Дружба дружбой, но все они из высших и гвардейцев и то, чем я могу их обеспечить, крайне мало в сравнении с тем, что они получают, будучи наемниками.

– И что же вы можете предложить? – невинно поинтересовался Шериан.

– Высокое положение, уважение горцев, власть, которой, как я считаю, вы сможете распорядиться вполне умело, мое доверие, – герцог неожиданно прямо посмотрел собеседнику в глаза. – Скажите, для чего вы все это спрашиваете? Действительно подумываете поступить ко мне на службу или просто издеваетесь над бедным горцем?