Вишес - Пасынки хаоса

Дуэль началась. Зрители затаили дыхание. Мне показалась, что я чувствую на себе их напряженные и жадные взгляды.

Я стоял в классической стойке иайдзюцу - правая нога впереди, левая рука лежит на ножнах, у самой цубы, правая на рукояти меча - и ждал.

Как и ожидалось, Ивейн атаковал серией быстрых уколов. Вернее попытался. Я поднырнул под несущееся мне в лицо лезвие и растянулся в длинном выпаде. Меч рванулся из ножен...

На краткое мгновение меня захлестнула ни с чем несравнимая радость. Победа! Чистая победа! Идеально исполненный удар в идеально выбранный момент времени. Это смерь, обаятельно улыбнувшаяся тебе и прошедшая мимо. Это больше, чем сорвать банк, поставив на "зеро" все что имеешь. Больше, чем могут дать самые красивые и искушенные женщины. Больше, чем может дать любой другой наркотик.

Зрители дружно ахнули.

Клинок врезался в бок Ивейна, но вместо того, чтобы глубоко войти в тело и рассечь печень, соскользнул. Послышался звон.

У него под одеждой кольчуга!

Ивейн рванул древко на себя. Я понимал, чем это грозит, но не успевал. Одно из боковых лезвий "Усов дракона" впилось мне в плечо, прежде чем я успел развернуться и блокировать его. Я подставил под "ус" клинок и с полсекунды мы перетягивали друг у друга оружие. Затем я, не глядя, ударил назад ногой. И, похоже, ударил удачно. Трезубец отлетел в одну сторону, его хозяин - в другую.

Я развернулся к нему лицом, одновременно нанося удар туда, где он должен был быть. Разумеется, его там уже не было. Ивейн успел отпрыгнуть назад и сейчас обнажал свой меч.

На его правом боку расплывалось красное пятно. Все-таки, я пробил кольчугу. Но, судя по цвету крови, мой меч вошел неглубоко.

У меня положение было не лучше. Кровь текла по руке на рукоять меча, делая ее красной и липкой. Но это ерунда, рукоятка не выскользнет, я в этом уже убеждался. Проблема в том, что скоро у меня может начать отниматься рука - и тогда мне конец.

Ивейн шагнул ко мне и атаковал. Мой клинок скользнул по его, отклоняя в сторону и нацеливаясь в лицо. Ивейн отпрыгнул, но поздновато.

У него на щеке появился хороший порез.

Зрители взвыли и снова затаили дыхание.

Мой стиль использует в основном режущие удары, а кольчуга как раз прекрасно защищает от них. Если она выдержит мой удар, то Ивейн получит преимущество в долю секунды, и ему этого хватит. Приходится ограничивать и контролировать себя.

Нет. Никуда не годится. Так мы будем обмениваться ударами, пока рана одного из нас не возьмет свое. Я не собираюсь полагаться на удачу.

Я поменял стойку, отведя лезвие вниз и за спину. Ивейн осторожно сделал шаг вперед, держа меч перед собой. На этот раз первым атаковал я. Мой размашистый горизонтальный удар разрубил бы противника пополам вместе с кольчугой. Вот только Ивейн под восхищенное аханье толпы, лихо выгнулся назад, подметя волосами песок арены, и мой клинок просвистел у него над животом.

На это я и рассчитывал. После удара я продолжил движение, провернулся на одной ноге и ударил другой разгибающегося противника точно в солнечное сплетение.

Ивейн рухнул на песок, выронив оружие.

Я крутанул меч, меняя хват, и прыгнул, чтобы приземлиться на колено возле Ивейна и одновременно с этим вогнать клинок ему в грудь. После моего удара он был не в том состоянии, чтобы уворачиваться.

От этого удара кольчуга не спасла. Меч пронзил ее навылет, вместе с телом.

Зрительские трибуны взвыли. В этом многоголосье слились восхищение и отвращение, радость и горе. Но мне не было до этого никакого дела, меня больше интересовал застрявший в теле меч. Наконец, упершись ногой, я выдернул его. Отскочил от брызнувшей красной горячей струи, стряхнул кровь с клинка, сунул его в ножны и побрел к открывшемуся выходу.

Через пару минут я снова сидел за столом в окружении Фриста, Ники, Дирка и Ванессы, коротая успела отвести Ким домой и вернуться к началу дуэли.

-Фрист, ты с самого начала знал, что Айс убьет Ивейна? - спросила Ника, накладывая швы на мою рану.

-Ну... у меня были основания на это рассчитывать, скажем так.

-Это совершенно на тебя не похоже, Айс, - заметила Ника. - Я помню, один парень тебя полчаса грязью поливал, а ты его только в нокаут отправил... Не вертись.

-Признайся, - я старался говорить внятно, а не шипеть, но получалось плохо. - Ты взялась зашивать мне рану, чтобы удовлетворить свои садистские наклонности?

-Разумеется. - Совершенно серьезно подтвердила Ника. - Я же потеряла из-за тебя кучу денег... Но ты уходишь от темы. Зачем тебе понадобилось убивать Ивейна?