Олег Шелонин - Подкидыш

— Ну и подняли бы на вилы мерзавца, — брезгливо поморщился лорд. — Зачем было мешать?

— Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.

— Вот как? Ладно, зови.

Слуга распахнул пошире дверь.

— Прошу вас, капитан.

Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.

— Ну и почему он до сих пор не качается в петле, Сезар? — поинтересовался лорд Эдвин, окидывая взглядом измордованного бандита.

— Он подал знак, — капитан поднял руку, сжатую в кулак, с оттопыренными из него мизинцем и указательным пальцем, — и крикнул: «Дело государево!»

Знак, подкрепленный такими словами, мог выдернуть любого преступника из петли. Это означало, что он владеет сведениями государственной важности и готов поделиться ими с властями в обмен на свою жизнь. Такими словами так просто не разбрасывались. Всем было известно, что, если за этим крылся обман либо сведения оказывались незначительными, расплата потом была страшной. Смерть настигала такого преступника не скоро. Его предварительно подвергали долгой и мучительной пытке. Тем не менее Эдвин усомнился.

— Да какими такими секретами может владеть этот оборванец? — презрительно фыркнул лорд.

— От моего секрета империя взорвется, — хрипло каркнул Колетто. Он закашлялся, с разбитых губ на дорогой ковер работы далистанских мастеров закапала кровь. — Карл дорого бы за него мне заплатил.

— Так что же ты ему его не продал? — усмехнулся лорд.

— Оплатой подавлюсь. Те, кто владеет такими тайнами, долго не живут… Я его берег на крайний случай. Вот он и пришел.

— Ясно, — лорд Эдвин задумчиво пожевал губами. — Капитан, прикажите своим людям охранять мой кабинет и, пока идет допрос, никого внутрь не пускать.

— Но…

— Для охраны моей особы вас одного больше чем достаточно, — успокоил капитана лорд. — Да и я еще не настолько стар…

— Я понял. — Капитан дал знак своим людям удалиться.

Солдаты отпустили узника. Насильник пошатнулся, но сумел устоять на ногах.

— Крепкий попался, — пробормотал капитан. — Я думал, мужики ему все кости успели переломать.

Лорд дождался, когда за солдатами закрылась дверь, и только после этого приступил к допросу.

— Имя?

— Колетто.

— Род занятий?

— Я не хотел бы об этом говорить.

— Усугубить боишься? — усмехнулся лорд. — Это понятно. Так что у тебя там за дело государево?

— Сначала дайте клятву, что отпустите меня…

— Отпущу? — побагровел Эдвин. — Чтоб ты и дальше грабил, убивал, насиловал? Жизнь. Вот что обещаю. Я сохраню тебе твою поганую вонючую жизнь, но ты закончишь ее в тюрьме!

— Так не пойдет, — прохрипел разбойник. — Я…

— В пыточную его, капитан! — рявкнул лорд. — Выжать все, что знает, а потом казнить!

— Не надо! — Насильник рухнул на колени. — Я согласен!!!

— Говори!

— Кхе! Кхе! — прочистил горло преступник, прежде чем начать. — Значится, так. Я знаю кое-что об одном члене императорской семьи.

— О каком? У Карла родни много.

— При чем тут Карл? Я о династии Сикорских говорю.

— Тьфу! — душевно сплюнул лорд. — Капитан, тащи его на плаху.

— Но это важно!!! — завопил насильник.

— Секреты мертвых императоров и членов их семей интересуют лишь историков, — отмахнулся Эдвин.

— Ну почему же мертвых? Кое-кто из них остался жив.

Лорд с капитаном стремительно переглянулись.

— Точно жив? Ты в этом уверен? — подал голос капитан.

— Сейчас расскажет байку про Корнелиуса, сумевшего сорваться с рудников. — В голосе лорда звучала смесь надежды и недоверия.

— Про него, родного, — хрипло рассмеялся уголовник. — Только не байку — быль.

— Он был тогда ребенком, — нахмурился лорд. — Всего восемь лет. Лютые морозы Карденского хребта… Прикарденский лес… Нет, это немыслимо! В таких условиях взрослый мужик загнется.

— А он выжил. Я его своими глазами видел, — хрипло каркнул Колетто. — Шестнадцать лет назад. И не я один.

— А кто еще?

— Все, кто был послан императором в горы устраивать охоту на Беллаххха. — Насильник пошатнулся.

— Сезар. — Лорд указал глазами на стоящий у его письменного стола стул.

Капитан пододвинул его уголовнику, и тот с огромным облегченьем сел. Лорд Эдвин же, наоборот, поднялся, задумчиво потер подбородок тонкими, старческими пальцами с сухой морщинистой кожей и начал расхаживать по кабинету. Последние слова преступника заставили его серьезней отнестись к этому делу.