Олег Шелонин - Подкидыш

— Проследить за призраком.

— Который гробит всех нелояльных к династии Сикорских, — фыркнул император.

— Необязательно. Обратите внимание, виконтессу Мелисену призрак просто напугал, а уж ее-то в симпатиях к прежней династии заподозрить трудно.

— А как же Грегор?

— Грегор участвовал в известных вам событиях в этом замке. Не исключено, что именно его меч пробил ее грудь, — напомнил глава тайной канцелярии.

— А ведь и верно. Ну что ж, маркиз, я рад за вас.

— Чему именно рады?

— Вы в тех событиях не участвовали, а потому назначаетесь ответственным за операцию. Чтоб к утру кристалл был у меня. Два взвода вам на это дело хватит?

— Больше чем достаточно, — побелевшими губами прошептал маркиз.

Инициатива наказуема. При мысли о том, что ему придется провести в этом жутком замке ночь, главу тайной канцелярии пробил холодный пот…

Клод с Гийомом уже третий день пробирались по лесным чащобам, держа курс на замок Сикорсвиль. По накатанным дорогам этот путь был бы короче, но, по настоянию Клода Карденского, они старательно избегали населенных пунктов. Однако голод и усталость, а также желание разведать обстановку свое дело сделали, и километрах в десяти от замка они все же выехали на тракт.

— Свою легенду хорошо помните, принц? Вы мой сын Гийом, виконт де Жофрени. Я граф де Жофрени. Возвращаемся с отдыха на море в свое имение на севере Фарландии, подальше от возникших на юге беспорядков.

— Я все помню, император…

— Граф, — напомнил Клод.

— Да, да, конечно, — кивнул принц. — А вы эти места хорошо знаете, граф?

— Я знаю замок. А окрестности… Меня отсюда увезли в каменоломни, когда мне было всего восемь лет.

— Простите…

— Дело давнее, Гийом, ничего страшного. Теперь нам надо найти трактир. Обычно их на тракте много. Мы в нем передохнем и узнаем, что новенького в мире.

— Знаете, я хоть и голоден, как волк, но вляпаться в историю, когда мы уже у цели, не хотелось бы. Может быть, махнем прямиком в ваш замок и вы сделаете там быстренько свои дела?

— Место здесь достаточно глухое, ни одного стратегически важного пункта поблизости нет. Вряд ли Карл пошлет сюда свои войска. Наоборот, он все, что можно, должен снять и подтянуть к Гаверудля защиты столицы. А нам перед решающим броском просто необходимо подкрепиться и разведать обстановку. Лучшего места, чем трактир, для этой цели не найти. Проезжие купцы да местные селяне за кружкой пива все расскажут.

— Было бы неплохо.

Дорога круто свернула вправо.

— А вот, кстати, и трактир, — обрадовался Гийом и замолчал.

Клод резко натянул поводья, чуть не заставив своего жеребца встать на дыбы. Трактир-то был, но вот количество привязанных к коновязи и стреноженных рядом с трактиром коней наводило на размышления.

— А ведь это не купеческий обоз отдыхает, — пробормотал Гийом.

— Да, нам лучше мимо проскользнуть, — согласился Клод.

И тут глазастый Гийом увидел то, что заставило его изумленно вскрикнуть и пришпорить коня.

— Ты куда? — ахнул князь.

Принц притормозил прямо у входа, привязал своего коня к перилам крыльца и уставился на задорную мордашку Виктории, смотрящую на него с приклеенной к стене трактира листовки. Клод тоже подъехал ближе.

— Вот это да! Князь, ваша дочь…

— Тихо! — зашипел на принца князь, спрыгивая с коня.

— С ума сойти, император назначил десять тысяч за ее голову, — ужаснулся Гийом.

В этот момент дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалился подвыпивший солдат. Судя по всему, он слышал последние слова принца.

— Это уже старо, — обрадовал он принца, дыхнув на него свежим перегаром. — Во! — выдернул солдат из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и бережно развернул его. — Сто тыщ! И все только за то, чтоб она была здорова! Знать бы, кому счет предъявлять, рванул бы сломя голову в Мигар.

— А почему именно в Мигар? — осторожно спросил Клод.

— Откуда вы свалились? Ее армия сейчас стоит в Мигаре… — солдат нахмурил брови, собираясь с мыслями, — если уже не двинулась штурмовать Гавер. Об этом все знают.

Солдат спустился с лестницы и двинулся в обход трактира, чтобы, по всей видимости, облегчиться в кустах.

— Я думаю, нам стоит здесь остановиться и перекусить. — Князь по примеру принца привязал коня к перилам.

— О чем вы, импе…

— Граф!

— О чем вы, граф! Сейчас не до еды! Надо скакать в Мигар! Это всего сутки пути…

— Умерь свой пыл, сынок, — хмуро буркнул Клод, распахнул дверь и вошел в трактир.