P. Cast: Zdradzona

– Wstąpiła pani na drogę grzechu i występku – powiedział zapalczywie.

– I to mówi człowiek oddający cześć Bogu, który przyjemnościom odmawia wszelkiej wartości, kobiety sprowadza do roli służących i samic rozpłodowych, mimo że to na nich wspiera się Kościół, i który trzyma w ryzach swoich wyznawców, wzbudzając w nich strach i poczucie winy – Neferet zaśmiała się cicho, ale nie był to śmiech radosny, brzmiała w nim groźba, która zjeżyła mi włosy na głowie. – Niech pan będzie bardziej powściągliwy w osądzaniu bliźnich, może powinien pan zacząć od oczyszczenia własnego domu.

John poczerwieniał, z sykiem wciągnął do płuc powietrze i już szykował się do riposty, z której by wynikało, ze jego przekonania są najsłuszniejsze pod słońcem, a wszystkie inne błędne, ale Neferet nie dopuściła go do głosu. Tonem, w którym brzmiała siła autorytetu starszej kapłanki i który przejął mnie trwogą, mimo że jej gniew nie był przeciwko mnie skierowany, zwróciła się do Johna:

– Ma pan dwa wyjścia. Może pan przychodzić do Domu Nocy na prawach gościa, jak wszyscy pozostali, co oznacza, że będzie pan szanował nasze poglądy, a swoje niezadowolenie i przekonania zachowa dla siebie. Drugie wyjście: może pan opuścić to miejsce i nie wracać tutaj. Nigdy. Proszę zdecydować. I to teraz.

Ostanie słowa uderzyły mnie jak obuchem, niemal skuliłam się pod ich ciężarem. Zauważyłam, że Mama wpatruje się w Neferet szklanym wzrokiem, blada jak płótno. Twarz Johna nabrała odmiennego koloru. Oczy mu się zrobiły wąskie jak szparki, policzki czerwone jak burak.

– Linda – wycedził przez zęby. – Idziemy. – Spojrzał na mnie z taką nienawiścią i wstrętem, że aż się cofnęłam. Wiedziałam, ze mnie nie lubi, ale nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo. – To jest miejsce akurat odpowiednie dla ciebie. Na nic lepszego nie zasługujesz. Nie wrócimy tu, ani ja, ani twoja matka. Zostawiamy cię samej sobie. – Odwrócił się na pięcie i ruszył do wyjścia.

Mama się zawahała, przez chwilę miała nadzieję, ze powie coś miłego, na przykład że przeprasza za jego zachowanie albo że za mną tęskniła czy żebym się nie martwiła, bo bez względu na to co on powiedział, ona i tak tu przyjedzie.

– Zoey, nie mogę uwierzyć, w co się tym razem wpakowałaś. – Potrząsnęła z naganą głową i zrobiła to, co zawsze robiła: podążyła za Johnem.

– Och kochanie, tak mi przykro. – Babcia rzuciła się pocieszać mnie i tulić. – Ja na pewno tu wrócę, obiecuję ci. Wiedz, że jestem taka dumna z ciebie. – Oparła mi ręce na ramionach i uśmiechnęła się przez łzy. – Nasi czirokescy przodkowie też są z ciebie dumni. Czuję to. Masz na sobie dotknięcie bogini, a na swoich przyjaciół możesz liczyć. – Spojrzała na Neferet i dodała: – Jak też na mądrych nauczycieli. Może kiedyś zdołasz przebaczyć swojej matce. Zanim to nastąpi pamiętaj, że w sercu jesteś moją córką, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. – pocałowała mnie mocno. – A teraz muszę już iść. Przyprowadziłam twój samochodzik, zostawiam ci go, więc będę musiała zabrać się z nimi. – Podała mi kluczyku do mojego sędziwego garbusa. – I nie zapominaj, że zawsze będę cię kochała, ptaszyno.

– I ja ciebie kocham, Babciu. – powiedziałam, też ją całując. Przytuliłam się do niej, wciągając głęboko do płuc jej zapach, tak jakbym mogła zatrzymać go w sobie tyle, by mi starczyło na następny miesiąc, kiedy będę za nią tęsknić.

– Pa, kochanie. Zadzwoń do mnie, kiedy będziesz mogła. – Pocałowała mnie raz jeszcze i wyszła.

Patrzyłam jak znika i nawet nie czułam, ze płaczę, dopóki łzy nie zaczęły spływać mi po szyi. Zapomniałam, że Neferet nadal stoi przy mnie, więc wzdrygnęłam się lekko kiedy podała mi chusteczkę.

– Tak mi przykro, Zoey – powiedziała łagodnie.

– A mnie nie. – Otarłam łzy, wydmuchałam nos i powiedziałam – Dziękuję, że mu się postawiłaś.

– Nie zamierzałam wypraszać twojej matki.

– Wiem, ale ona postanowiła iść za nim. Zawsze tak robi od przeszło trzech lat. – Poczułam jak łzy ponownie napływają mi do oczu, więc alby się znów nie rozpłakać, dodałam szybko: – Kiedyś taka nie była. Wiem, to się może wydawać głupie, ale ciągle mam nadziej, ze znów stanie się taka jak przedtem. Ale jakoś to się nie zdarza. Tak jakby on zabił moją matkę i jej ciało napełnił kimś innym.

Neferet otoczyła mnie ramieniem.

– Podobało mi się to, co powiedziała twoja babcia: że może kiedyś znajdziesz w sobie dość siły, by przebaczyć matce.

Popatrzyłam w stronę drzwi, za którymi niedawno zniknęła.

– To „kiedyś” chyba nieprędko nastąpi.

Neferet objęła mnie współczująco.

Podniosłam głowę, popatrzyłam na nią i pomyślałam sobie, chyba po raz setny, jak bardzo bym chciała, żeby to ona była moją mamą. I zaraz przypomniałam sobie, co mi opowiadała przed miesiącem – jej mama umarła, gdy Neferet była małą dziewczynką, a ojciec wykorzystywał ją fizycznie i psychicznie, dopiero bogini ją ocaliła.

– Czy wybaczyłaś swojemu ojcu? – zapytałam ostrożnie

Neferet popatrzyła na mnie i zamrugała, jakby odrywała się od odległych wspomnień.

– Nie. Nigdy mu nie wybaczyłam, ale kiedy teraz o nim myślę, mam wrażenie, że myślę o kimś innym, o człowieku zupełnie mi obcym, jakbym rozpamiętywała życie kogoś innego. Bo on wyrządził krzywdę małemu człowiekowi, a nie starszej kapłance, wampirzycy. A on, tak samo jak inni ludzie nie ma żadnego znaczenia dla starszej kapłanki ani dla wampirzycy.

Słowa te brzmiały mocno i przekonująco, ale kiedy spojrzałam w jej oczy, zobaczyłam błyski czegoś odległego i z pewnością nie puszczonego w niepamięć, co skłoniło mnie do refleksji, na ile szczera była wobec samej siebie…

Bardzo mi ulżyło, kiedy Neferet powiedziała, że nie ma sensu, bym dłużej zostawała w sali przyjęć. Po tym jak moi rodzice odegrali scenę, wydawało mi się, że wszyscy się na mnie gapią. Byłam więc nie tylko dziewczyną, z dziwnym Znakiem, ale też tą, która ma koszmarną rodzinę. Wybiegłam z holu jak najkrótszą drogą, by znaleźć się zaraz na chodniku wiodącym na ładne podwóreczko, na które wychodziły okna sali przyjęć.

Minęła właśnie północ, co jak na czas rodzicielskich wizyt było dość dziwną porą, ale lekcje tutaj zaczynały się o ósmej wieczorem, a kończyły o trzeciej nad ranem. Na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że byłoby lepiej, gdyby wizyty zaczynały się o ósmej albo godzinę wcześniej, ale Neferet wyjaśniła mi, że chodzi o to, by rodzice przywykli do Przemiany zachodzącej w ich dziecku, dla którego inne pory dnia i nocy wyznaczały nowy rozkład zajęć. Sama też doszłam do wniosku, że dodatkową zaletą wyznaczenia takiej godziny wizyt była jej niedogodność, co dawało rodzicom pretekst do wykręcenia się od przyjścia, kiedy nie musieli mówić wprost " Słuchaj, dziecko, nie chcą więcej mieć z tobą do czynienia skoro masz być krwiożerczym potworem".

Szkoda, że moi rodzice tak nie powiedzieli.

Westchnęłam, zwalniając kroku i podążając krętą ścieżką prowadzącą przez mały ogródek. Była chłodna listopadowa noc. Zbliżała się pełnia księżyca, a jego blask stanowił tło kontrastujące ze staromodnymi latarniami gazowymi, które rzucały żółtawą poświatę. Słychać było szum fontanny usytuowanej na środku ogrodu, więc niemal bezwiednie zmieniłam kierunek, zmierzając wprost na nią. Może uspokajający szum wody wpłynie łagodząco na poziom przeżywanego stresu, pozwoli mi zapomnieć…