Елизавета Дворецкая - Перст судьбы

— Чего тебе-то радоваться? — Дедобор стоял перед площадью, расставив ноги и уперев руки в бока, будто намеревался грудью прикрыть весь город от глаз чужака. А поскольку на четвертом десятке он начал полнеть, то это ему уже почти удавалось.

— Всегда приятно видеть, что твой, возможно, будущий союзник могуч и силен. Ты спрашиваешь себя, что за союз я хочу тебе предложить? — прочитал он вопрос, ясно отразившийся на лице собеседника. — Я расскажу тебе об этом. Но ты и правда думаешь, что нам следует говорить, стоя на торгу?

Ворота за их спиной уже закрылись, и Дедобор понимал, что глупо томить во дворе гостя, у которого с собой всего десять человек. Одд держался вежливо и дружелюбно, намекал о своем желании мира и союза, и не пригласить его в дом было бы ничем не оправданной грубостью.

— Прошу в избу! — Дедобор посторонился и неопределенно махнул рукой на кучку строений на другом конце тесного торга. — Столы не накрыты, уж извини — не ждали!

— Пустое! — Одд улыбнулся. — Если все пройдет так, как я надеюсь, у нас будет время посидеть за столами!

Их провели в самую крупную избу, служившую жилищем Дедобору. Челядинки поспешно прибрались, подготавливая дом, после суматошных сборов на битву, к приему знатного гостя. Из соседней избы смотрели женские лица — из дверей и из маленьких окошек-заволок. Но женщин не звали, и Одд ограничился лишь беглым любопытным взглядом. Он помнил со слов Вольги, что одна из жен Дедобора — дочь князя другой ветви кривичского племени, и хотел бы ее повидать.

Но пиво, когда их наконец усадили за непокрытый стол, принесли челядинки, а кравчий разлил по ковшам.

— Во славу богам, на здоровье людям! — Князь Дедобор приподнял ковш и первым отпил, другие вслед за ним. — Ну, рассказывай! — Сделав один глоток, он поставил ковш на стол, показывая, что время питья еще не пришло. — С чем пожаловал?

— Как тебе известно, в последнее время я побывал в Плескове, в гостях у тамошнего князя Волегостя… — начал переводить Стейн, которого Одд посадил по левую руку от себя, — немалая честь, хоть пока не по заслугам, а только ради знания словенского языка.

— Нет, ты расскажи, откуда ты вообще у нас взялся? — перебил Дедобор. — Из какой ты земли?

Одд начал рассказывать по порядку: немного о Халогаланде, немного о своих странствиях, потом о Ладоге и о том, что в самое ближайшее время берет в жены старшую дочь воеводы Домагостя, от которой уже имеет сына на четвертом году. Дедобор и его бояре слушали, разинув рты. О том, что старшая дочь Домагостя ладожского, Дева Альдога, родила ребенка, как говорили, от самого Волхова-Ящера, здесь давно уже знали, и теперь у изборцев глаза горели: наконец-то они выяснили, кто в том повинен на самом деле! Упомянул Одд и о своем желании найти союзника в молодом плесковском князе, который, благодаря предстоящим женитьбам их обоих на дочерях Домагостя, становился его ближайшим родичем. И это Дедобор и его дружина выслушали с не меньшим вниманием: все, что касалось родственных связей их вечного врага, имело такую же важность и для них.

— Но моя главная цель заключается не в том, чтобы утвердиться в Ладоге, — продолжал Одд. — Может быть, ты слышал, что на северных морях вик Альдейгью называют Серебряными Воротами. Но ведь это еще не все. Серебряные ворота ведут поистине в золотые страны! Через реку Днепр можно попасть не только в Киев, но и в греческий город Корсунь, а там и в сам Миклагард, столицу греческого кейсара. Там собраны неисчислимые богатства. Больше ста лет назад конунг Хрёрек, сын Харальда Боевого Зуба, по прозвищу Браваллин, совершил набег на те земли через Альдейгью и Днепр. А после по его следам проходили и другие отважные воины, и все привозили огромную добычу — золото, серебро, драгоценные украшения, оружие, ткани, вино, красивых пленниц. Все это есть там и сейчас. И глупо было бы не пользоваться дорогой в золотые страны, когда ворота туда уже открыты. Ты согласен со мной?

— Еще бы не глупо! — отозвался Дедобор и задумчиво отпил из ковша. Он пока не очень понял, к чему клонит гость, но описание греческих сокровищ произвело впечатление — все изборцы жадно смотрели в рот Одду, и на лицах ясно читалось вожделение. — Да кабы так все было просто!

— Я уже слышал, у словен есть какая-то такая пословица: нельзя ходить в лес, если боишься волков? — Одд вопросительно глянул на Стейна, и тот гордо уточнил:

— Бояться волков — быть без грибов. А еще: счастливый и в море сыщет, а без счастья и по грибы в лес не ходи! — Близкое знакомство с ладожскими баяльниками не прошло для него даром.