Александр Змушко: Между Мирами

Серебряно рассмеялась.

-- Иди же, иди! А я проверю по компьютеру, на кого был зарегистрирован билет.

-- А для чего мне нужно было стоять? -- глупо спросил я.

-- Ты довольно долго пробыл рядом с призраком, -- пояснила она. -- Между вами возникла тонкая связь. А наш призрак, в свою очередь, тесно связан с неведомым гостем. Привидение висело у тебя за плечом, когда развеялось. Если бы ты стронулся с места, эфемерные нити могли быть разорваны. И ещё....

Она огненно посмотрела на меня.

-- Я не шутила на счёт этих ночей. Связь была очень зыбкой, моих сил могло не хватить. А потому я воззвала к древней богине. С богами не шутят, Александр. Я знаю, ты добиваешься благосклонности Джулии, но целых три ночи принадлежат мне. Мне и Дакинитэн.

Она весело подмигнула.

-- А теперь - иди. Мне нужно разобраться с компьютером. Я просмотрю замеры паранормальных истечений.

Её рыжий хвост напутственно хлопнул меня по заднице. Моя компаньонша отвернулась и целеустремлённо уставилась в экран. Делать было нечего: я повернулся, и деревянной походкой отправился навстречу судьбе.

В голове у меня всё перемешалось. Юкики, Джулия и призраки-дети сплясали там канкан. Стрелка вела меня по коридорам, через проходы и автоматические двери, по уровням и этажам. Наша Станция здорово напоминает лабиринт. Настоящий лабиринт, в котором можно потерять не одного минотавра. Подарок кицунэ, словно золотая нить Ариадны, привёл меня прямо в Шестой Нижний Зал.

Массивные двери, изукрашенные каббалистическими символами и арабской вязью, были сработаны из орихалка [28]. Освящённые Исидой и Иштар [29], они могли бы сдержать нашествие целой толпы демонов. Недавно они приняли новую порцию опасных гостей и теперь закрыты.

Перед самым входом я заколебался и достал мобильник.

-- Джулия? Кажется, я его нашёл. Это Зал Ёкай [30]. Это может быть нечто опасное. Объявляю Код 5.

-- Я поняла, -- коротко сказала Джулия.

Гости прибыли из альтернативной Японии 1564-го года, которую захватила колониальная Испания. Насколько я помню японскую мифологию, монстров там с преизбытком. Неприятные визитёры. Я приложил ладонь к идентификационному ключу - торжеству техномагии карлов [31] и подождал, пока молекулярный сканер сверит мой рисунок капилляров и сделает анализ ДНК.

Внутри двери что-то щёлкнуло. Они медленно отворились. Створки разошлись, словно Врата Ада Данте. "Оставь надежду, всякий, сюда входящий". Зал окутывало лёгкое синеватое свечение, как бывает в местах большого скопища привидений.

Я задержал дыхание и вошёл внутрь.

***

Всё было тихо-мирно; японские демоны сидели в Зале Ожидания, играли в карты и в го. Некоторые из них разыгрывали сценки из театра Кабуки. Стрелка дрожала, указывая прямо в центр. Я вздохнул. Проверил, легко ли достаётся пистолет. Освящённые серебряные пули, с вырезанными на них улыбками - действенное средство против европейской нечисти, кто бы спорил. Но вряд ли оно поможет против японских мононоке и юрэй [32].

Учитывая сверхактивные эманации Станции, есть неплохая вероятность, что после смерти я воскресну призраком. Но это как-то не утешало. Ну что ж, я знал, что моя работа смертоубийственно опасна.

А значит, нужно идти вперёд.

Я прошёл в середину Зала, с трудом проталкиваясь среди обакэ [33]. Все они ждали открытия Врат. Терпеливо поджидали, когда наступит их очередь ввергнуть в панику Реальный Мир. Здесь были странные существа из снов; их щупальца и искажённые лица словно таяли в воздухе. Причудливая женщина-осьминог играла с двухвостой кошкой в индийские шахматы . Ведьма ямамба [34] разгадывала сканворды; летающие демоны тэнгу [35] сердито поводили затёкшими крыльями. Целая компания енотов-тануки играла [36] в салочки посередине зала. Полупрозрачные лица духов-юрэй поворачивались вслед за мной, когда я шёл.

-- Простите, извините, -- я с трудом протиснулся мимо существа, состоящего целиком из лица и остановился возле компании нетерпеливо подпрыгивающих зонтиков [37].

Они были старыми и изорванными, и - готов поклясться! - постукивали как-то злорадно.

Бледная девушка в погребальном кимоно, увидев меня, недовольно дёрнулась. Кажется, я поторопился насчёт невнимания. Сотни потусторонних существ зашевелились, оживившись с моим приходом. Одушевлённые жестяные чайники застучали, великаны-Сни смотрели на меня с гастрономическим интересом.

Кольцо призраков и духов вокруг меня смыкалось всё плотнее. Я в отчаянии взглянул на стрелку. Она дрожала и крутилась на месте. Время вышло? Эманации от эктоплазмы гасят сигнал? Полупрозрачная девушка с проломленной головой коснулась моего плеча. Его пронзила острая боль.