- Сделали? Да ничего. А что мы могли? Берта просто очень нервная, вот и всё. Теперь и мы тоже. Боюсь, это проявляется артистическая натура нашего покойного отца.
Райнхард изнурённо улыбнулся.
- Он был и дубильщиком и актёром? - спросил Гофман.
Он смотрел на торговца с нескрываемым презрением.
- В каком-то смысле, - закивал Райнхард, - в каком-то смысле. Вы бы видели, как он играл, герр Гофман, мог продать что угодно кому угодно. Вот помню, была там одна графиня…
- Это так важно?
- Что? А, нет, не думаю. Ладно, на чём я остановился?
Гофман почувствовал, что его терпение начинает лопаться.
- Ах, да, вот как всё было. В общем, Берта не вняла голосу разума и заперлась у себя в комнате, отказалась пить воду из колодца. И они с матерью постоянно ссорились. Ужасно шумно ссорились. Потом, будто и этого было мало, одна из служанок вбила себе в голову, мол, тоже видела одну из тех тварей. О, Зигмар, с тех пор всё хозяйство пошло прахом. А теперь и рабочие отказываются брать воду из колодца для дубильных ям. Говорят, что боятся тех чудищ. Я им сказал, что если бы там, в потёмках шныряли такие крысы с человека ростом и с зубами как долото, то неужели никто бы их не заметил?
- Они поверили? - поинтересовался Гофман.
Райнхард горестно покачал головой.
- Нет. Видите ли, где-то в том месяце от нас ушли двое парней. Просто взяли и ушли. Ну понятно, дубильный бизнес - это же не для всех. Но остальные вдруг решили, что их сожрали эти Бертины крысолюди. Говорю вам, я уже с ума схожу. В доме что ни день то скандал, никто не готовит, не стирает, а теперь и бизнес рушится.
Райнхард осушил графин Гофмана и помахал девушке, чтобы принесла ещё.
- Вижу, вы расстроены, - произнёс Гофман, когда им принесли выпивку.
- Расстроен, герр Гофман, очень расстроен. Вот зачем я пришёл к вам. Пекарь Шильбург сказал, что вы однажды помогли ему. Что-то там про торговца, с которым он повздорил.
- А, да, - улыбнулся Гофман, - был такой.
Впервые наёмник потянулся за кружкой и каким-то шестым чувством Райнхард понял, что не за здравие выпить.
- Так, вот, - продолжил Райнхард, - я тут подумал: если бы вы согласились спуститься в колодец, то убедили бы всех, что никаких чудовищ там нет. Ни тоннелей, ведущих от шахты, ничего такого.
Гофман поставил кружку на стол и задумчиво в неё поглядел.
- Это всё?
- О, ну да. Я уверен, этого будет достаточно, чтобы всех успокоить. А для вас это будет лёгкая работёнка. Спуститься с фонарём вниз по верёвочной лестнице и подняться обратно.
- Если это так легко, зачем вам я? - поинтересовался мечник. - Почему бы вам не заняться этим самому?
- Ох, ну знаете, - замялся Райнхард и стал вертеть в руках бокал, - я уже не такой ловкий, как раньше, и потом, вдруг там внизу что-то есть. Там, конечно, ничего нет, но вдруг…
Он замолк и попытался скрыть смущение за глотком вина.
Гофман с презрением поглядел на него; так сильный обычно смотрит на слабого.
- Понятно, - произнёс он. - Думаю, что могу принять ваше предложение. Однако это влетит вам в копеечку. Есть там чудовища или нет, но после купания в колодце одежду мне придётся выкинуть. Ну и, конечно, нам нужно будет обсудить премиальные за то, что бы я там не обнаружил.
- Да, разумеется, - облегчённо выдохнул торговец. - Разумеется, мы щедро заплатим за то, что вы просто спуститесь и посмотрите, что там внизу. Да будь я последним скрягой, если не дам за это двенадцати медяков.
Гофман притворно захохотал.
- Ха! Может лучше двенадцать крон?
Они заказали ещё вина и принялись торговаться.
На следующий день Гофман поднялся с восходом солнца. Жмурясь от солнечного света, заливавшего мансарду, он натянул штаны и поплёлся во двор гостиницы, там он сунул голову в бочку с ледяной водой, чтобы прогнать похмелье, и огляделся.
К его удивлению Райнхард был уже тут. Торговец стоял у конюшен и смущённо мял в руках фетровую шляпу.
- Доброго утречка, - сказал он, поймав на себе взгляд мечника.
Гофман только пробормотал что-то.
- Деньги принесли? - спросил он.
- Да, всё здесь, - торговец показал кожаную мошну, и та обнадёживающе звякнула. - Отправляемся немедленно, господин Гофман?
- Точнее не скажешь.
- Чем скорее это закончится, тем лучше, - произнёс Райнхард.
Гофман пожал плечами. Он намеревался было позвать пару своих приятелей, с которыми работал в прошлом. Но теперь, когда он всё обдумал - зачем? При ярком дневном свете все эти разговоры о сказочных чудищах ещё больше казались чепухой. Пойти, выполнить за этого труса его работу, забрать деньги, найти забегаловку поприличней и позавтракать.
Читать дальше