David Gemmel: Echa Wielkiej Pieśni

Osłonił oczy dłonią i spojrzał na zachód. Region, którego mapę mieli sporządzić, był wąskim pasmem lądu, o szerokości nieprzekraczającej dwudziestu mil. Po drugiej stronie gór znajdował się ocean. Nad ich szczytami wezbrało ogromne mroczne pasmo, przypominające ławicę burzowych chmur.

…morza wyleją ze swych łożysk.

Góry miały prawie dwie mile wysokości. Wznosząca się nad nimi fala była o połowę wyższa. I mknęła ku zatoce.

Po raz pierwszy w życiu Talabana ogarnęła panika. Przykuty do miejsca, gapił się z przerażeniem w oczach na ogromną, ciemną falę przesłaniającą niebo. Stał tak przez kilkanaście uderzeń serca. Nadciągała śmierć i czuł się bezsilny wobec jej ogromu. Na pokładzie poniżej ktoś krzyknął ze strachu i padł na kolana, osłaniając głowę rękami. Przerażenie owego człowieka podziałało na Talabana jak orzeźwiający powiew. Zapanował nad paniką, pognał na pokład sterowniczy i wpadł do sanktuarium. Pośpiesznie umieścił kryształy mocy w czarnych tablicach i zakręcił kołem sterowym. Czarny okręt zawrócił i pomknął ku morzu. Jego skrzynka mocy była załadowana do pełna i Wąż Siedem oddalił się prawie o milę od brzegu, gdy Talaban zawrócił go po raz drugi, kierując się dziobem ku ścianie wody, która była coraz bliżej. W ostatniej chwili obrócił okręt jeszcze raz, ustawiając go pod kątem. Ogromna fala dotarła do Węża, unosząc go coraz wyżej i wyżej, aż wreszcie zaczęło się wydawać, że ciśnie nim ponad chmury. Okrętem targały gwałtowne wichry i kilku ludzi, którzy zostali na pokładzie, runęło w dół na spotkanie śmierci.

Nadal się wznosili. Talaban wykorzystał ostatnie rezerwy mocy z ukrytej w sercu Węża skrzynki. Okręt zwolnił i zaczął się przewracać. Kapitan chwycił się tablicy rozdzielczej, wyglądając na zewnątrz przez bulaj po prawej stronie. Widok był oszałamiający. Wiele mil w dole dostrzegał wyspy, które za chwilę miała zalać fala. Jeśli okręt przewróci się do góry dnem, pochłoną go odmęty. Talaban znowu zakręcił kołem sterowym, starając się wyprostować Węża.

Kryształ w tablicy pękł. Drugi rozprysnął się na kawałki.

I nagle okręt się wyprostował, płynąc spokojnie za grzbietem ogromnej fali.

Znany Talabanowi świat przestał istnieć – a on ocalał.

Gdy Probierz wszedł do kajuty, Awatar otworzył oczy. Dzikus zasalutował mu od niechcenia, a potem opadł ciężko na drugi wyściełany fotel ustawiony przy biurku. Był niskim, krępym mężczyzną o zaokrąglonych plecach i grubej szyi. Czarne przetłuszczone włosy wiązał w dwa warkocze. Mimo że już od dwóch lat służył Talabanowi jako zwiadowca, nie chciał wystąpić o vagarskie obywatelstwo i nadal nosił czarną plemienną kamizelkę, ozdobioną kośćmi palców. Zerknął na kapitana. W jego zielonych oczach błyszczały iskierki wesołości.

– Biegają wkoło jak śnieżne króliki – odezwał się. – I wgryzają się w lód. Myślisz, że tym razem znajdą to, czego szukają?

Talaban wzruszył ramionami.

– Albo znajdą, albo nie znajdą.

– Za całe to złoto można by kupić duży dom, może nawet gospodarstwo – stwierdził Probierz. – Okropne marnotrawstwo.

Talabanowi trudno było temu zaprzeczyć. Zatapianie w lodzie prętów ze złota wiele kosztowało, a do tej pory nie przyniosło zbyt wiele pożytku.

– Czy ci koczownicy nas zaatakują? – zapytał.

Tym razem to Probierz wzruszył ramionami.

– Kto wie? To twarde chłopaki. Jeśli zobaczą złoto, pewnie tak. Nie wierzą już w Awatarów. Wiedzą, że wasza magia umiera. Wiedzą, że lód zniszczył imperium.

– Zranił je – poprawił go Talaban. – Nic nie może zniszczyć imperium. Jesteśmy na to za silni. – To była wyuczona na pamięć formułka. Sam już dawno przestał w to wierzyć. – I nie powinieneś mówić takich rzeczy. Nie chciałbym zobaczyć, jak leżysz na kryształach.

– Rozmawiamy szczerze? – zapytał Probierz. Talaban skinął głową. – Awatarowie są jak łoś osaczony przez wilki. Nadal jesteście silni, ale drapieżcy w końcu was rozszarpią. Oni o tym wiedzą i wy również.

– Starczy już tej szczerej rozmowy, przyjacielu. Czeka mnie robota. Wróć za godzinę i przyprowadź ze sobą kwestora.

Probierz wstał.

– Najpierw przyniosę coś do jedzenia – zapowiedział. – I więcej węgla.

– Rodzona matka nie dbała o mnie tak, jak ty – zauważył Talaban.

– Musisz być silny – wyjaśnił Probierz. – Gdybyś umarł, obietnica pozostanie niedotrzymana.

– Ja zawsze dotrzymuję obietnic – zapewnił Talaban. – I nie zapomniałem o tej.

Probierz przyglądał mu się przez chwilę. Jego zielone oczy wpatrywały się w czarne oczy Awatara. Potem dzikus wyszedł z kajuty.

Talaban chwycił pióro, otworzył log i szczegółowo opisał w nim wszystko, co dziś robili. Gdy zaczęło zmierzchać, zapalił lampę. Pięknie pomalowane ściany kajuty z biegiem lat poczerniały od gromadzącej się na nich sadzy. Zadał sobie machinalnie pytanie, czy okręt wstydzi się utraty mocy i prestiżu. Jesteś romantykiem, powiedział sobie.

Napisawszy notatkę, Talaban zdjął ubranie i przeszedł do małego sanktuarium połączonego z jego sypialnią. Wyjął trzy kryształy z aksamitnej torby wiszącej przy bulaju i ułożył je na dywaniku. Następnie ukląkł, zwracając się twarzą w stronę okienka, i rozpostarł szeroko ramiona. Wciągnął głęboko powietrze w płuca i zaczerpnął ukrytej wewnątrz mocy. Zamknął oczy i sięgnął po pierwszy kryształ. Był on jasny i przejrzysty, jak błyszczący lód. Awatar uniósł go do czoła i wyrecytował powoli Modlitwę Jedynego. Zapadał w coraz głębszy trans. Czuł, że jego mięśnie się rozluźniają. Zdał sobie sprawę ze skupisk napięcia, które utrzymywały się w jego barkach i szyi. Usunął je delikatnie. Gdy już poczuł się zrelaksowany, odłożył kryształ i sięgnął po drugi. Był to niebieski klejnot wielkości paznokcia jego kciuka. Przycisnął go do piersi, nad sercem. Moc błękitnego kryształu przesączyła się przez skórę, sięgając do serca, wzmocniła krew, a potem popłynęła przez tętnice i żyły, wypełniając je siłą. Na koniec ujął w dłoń największy, zielony kryształ. Przycisnął go do brzucha, recytując Modlitwę Pierwszego Awatara. Tym razem moc popłynęła z większą gwałtownością. Wypełniała jego ciało nowym życiem, uzdrawiała je i odnawiała. Był to wielki wstrząs dla organizmu, i nerki oraz wątrobę Talabana przeszył ból. Po chwili jednak minął. Awatar wstał z podłogi i schował kryształy z powrotem do czarnej aksamitnej torby.

Wiedział, że energia zielonego kryształu już się wyczerpuje. Ile czasu upłynęło, odkąd ostatnio go odnawiał? I co go przed tym powstrzymywało? Odepchnął od siebie te myśli, zapalił drugą lampę i podszedł z nią do zajmującego całą długość sypialni lustra. Pochylił się ku niemu i przyjrzał się sobie uważnie. Skóra na jego twarzy była jędrna i zdrowa. Miał szczupłe ciało, a mięśnie wyraźnie rysowały się w blasku płomieni. Tylko oczy są stare, pomyślał, ciemne i ponure. Zmieszał się, spojrzawszy w nie, i odwrócił się od lustra.

Wyjął z szafki czyste rajtuzy z czarnej wełny oraz koszulę ze srebrnego atłasu. Potem włożył suche buty i wrócił do biurka. Probierz zostawił tam talerz z solonym mięsem i świeżym chlebem. Dosypał też koksu do piecyka, który jarzył się czerwonym płomieniem. Talaban otworzył drzwiczki w tylnej ścianie kajuty i wyszedł na balkon. Owiał go zimny wiatr, ale po wyjściu z ciepłego pomieszczenia sprawiało mu to przyjemność. Vagarscy robotnicy opuścili już lodowiec, lecz nadal widział srebrne piramidy, lśniące w blasku księżyca. Energia ukrytych pod lodem złotych prętów bezgłośnie poszukiwała Wielkiej Linii.