Сергей Давыдов - Шаман

Я успел проскочить между двух близкорастущих веток… почти успел. В последний момент край влепившейся-таки в ветки сетки зацепил мою ногу. Прокрутившись, я с маху врезался в ствол дерева.

Да, теперь я с полным на то правом могу подтвердить — что совой, что об сову, больно все равно сове… Очнулся я висящим вверх ногами на сети. Голова трещала, но сломано вроде ничего не было — похоже, голова у меня крепкая. Прикинув, что высота небольшая, я превратился в человека и рухнул на землю.

В замке громыхнуло, но как-то неуверенно. Если бой там еще идет, значит, в отключке я был совсем недолго. Были бы еще «гранаты»… я бы все равно больше не полетел. И так от сетки еле ушел… Я перевел взгляд вверх, на продолжающую дергаться, пытаясь высвободиться из сучков, сеть. Покачал головой и достал из сумки посох. Подумал и вызвал волка. Еще немного подумал и зашагал не к вратам, а к замку. Несмотря на риск, стоит осторожно глянуть, — возможно, будет шанс натравить волка или метнуть посох… В прошлый раз он себя хорошо зарекомендовал.

Я поспешил к входу. В решетке оказалась проделана дыра в рост человека; да, ребята не стали заморачиваться… Сразу за остатками решетки стеной черного тумана клубилось множество духов; ничего себе, я и не думал, что их еще столько осталось! Что-то совсем не хочется мне туда заходить…

А вот духи, почуяв близость живого человека, потянулись было ко мне, но большая часть тут же отпрянула, а на остальных мне даже не пришлось поднимать посох — волк отбросил их одним рывком.

Хм… С такой концентрацией злых духов, что роится в замке, без усилий не справиться. Если оставшиеся сектанты не позаботились о защите раненых, им кранты. Даже если маги победят, они наверняка будут сильно истощены и, не обнаружив меня в замке, постараются побыстрее отступить. Вот тут и настанет самый подходящий момент нанести удар… Волк плюс бросок посоха — должно сработать. Нужно устроить засаду. Правда, они могут и почувствовать постороннее присутствие рядом, маги все-таки… Хм.

— Чего задумался? — шепнул мне кто-то на ухо. Я испуганно отдернулся и только потом понял, что голос-то знакомый…

— Раптари? — удивленно пробормотал я в ответ, глядя на внезапно возникшую из ниоткуда кицуне. — Ты что здесь делаешь?

— Ждала своего звездного часа, — вздохнула женщина-лиса. — Чтобы в последний момент, когда ты будешь на пороге гибели, блистательно тебя спасти. Но ты ухитрился выкрутиться сам! Все вы, мужчины, одинаковы…

Она неприязненно фыркнула.

— А если серьезно?

— Да куда серьезнее-то? — удивилась она. — Ладно, раз уж мой звездный час отменяется… Действуйте.

Изображение местности вокруг нее слегка смазалось; похоже на невидимость, как ее в некоторых фильмах изображали, но гораздо качественнее. Мне показалось, что двигалось пять невидимых фигур, но стоило им немного отдалиться, как я совсем перестал их различать, даже в духовном зрении.

— В общем, предоставим действовать профессионалам, — добавила Раптари, доставая из висящей на плече сумки завернутую в бумагу мясную нарезку. — Будешь?

Короче, дальнейшие события в замке проходили без моего участия и спецэффектов. Собственно, я за ними даже не наблюдал, — мясо у Раптари быстро закончилось, и она потащила меня в город, заявив, что тут все равно ничего интересного уже не будет, а она проголодалась.

Мои возражения, что мне нужно быть здесь, чтобы право собственности на замок из рук не ушло, она отмела, заявив, что ни один нормальный чиновник все равно не будет постоянно проверять показания, — проверят в первый и последний день регистрации, и все. И вот мы сидим в каком-то ночном ресторанчике в Ганке-Ло, уплетая местные деликатесы за счет разведки. После того как схлынуло напряжение сражения, у меня прорезался аппетит и накатила усталость.

— Ну что, вопросы будут? — поинтересовалась наконец Раптари.

— Будут, — кивнул я. — Почему Ганке-Ло называют «Городом конца и начала»?

— Я думала, ты о другом спросишь, — заметила она.

Понятно, она ожидала вопроса, что все это значит, но, по-моему, и так очевидно — обычная операция спецслужб по взятию «языков», где я послужил наживкой. Но если хочет «о другом» — пожалуйста.

— Твой возраст и три размера? Да ладно, я и так уже на глазок прикинул.

— Н-да, прав был отец… — пробормотала она. — А с прозвищем этим история давняя. Если вкратце… Когда-то этот город был обычным островом в океане, к которому однажды пристали корабли беженцев. Кто они были и откуда — сведений не сохранилось, но здесь они решили начать новую жизнь. Позже остров стал местом, куда бежали с материка независимые маги, которых чародеи-властители старались либо заставить работать на себя, либо уничтожить. Прибывшие на остров клялись оставить в прошлом все разногласия и начать жизнь сначала. Оно бы, конечно, и здесь закончилось грандиозной сварой, но к власти быстро пришли шестеро сильнейших магов, объединенных общей идеей постижения тайн волшебства. Соответственно, они жестко держали остальных под контролем, заставляя тратить силы не на ссоры и грызню между собой, а на исследования. Кого-то наказывали, кого-то поощряли, самых буйных казнили… Вернее, пустили на эксперименты подопытными. Это сработало… В конечном итоге здесь образовалась самая высокая концентрация магов на единицу площади во всем известном мире, а исследования достигли впечатляющих успехов. Настолько впечатляющих, что, когда континентальные государства обратили на островитян пристальное внимание, правители сперва скрыли остров от мира, а потом еще и ухитрились поднять его в небо, превратив в кочующий город. Когда на материке бушевали грандиозные магические войны, Ганке-Ло продолжал мирно развиваться, и в конечном итоге именно отсюда на скатившийся в варварство континент вернулись культура и искусство волшебства.