Сергей Давыдов - Шаман

Первой мыслью было подобрать выпавшее имущество и удирать, но… Не знаю, что-то меня остановило. Связав бессознательную четвёрку (при связывании помогала советами Сова), я заодно и поверхностно обыскал их. И обнаружил у каждого по кошелю с горстью самоцветов и несколькими монетами…

- Вот — сообщила змейка. Эмм… Действительно…

- Я полагал, ты указываешь камни в породе, а не те, которые уже добыли.

- Я просто указываю камни — ответила она. Я вздохнул. Ладно… Раз уж эти старатели сами на меня напали, пусть считают удачей, что отделались только потерей добычи. А учитывая, сколько они уже нашли, полагаю, и ещё отыщут. Сперва я хотел забрать и тот амулет, которым один из коротышек защитился от моих чар, но при ближайшем рассмотрении его магия оказалась слишком комплексной и непонятной, так что я решил не рисковать зря — с магическими предметами, которые могут содержать ловушки, лучше не связываться.

В общем, обчистив гномов, или кто они такие были, я оставил их связанными — освободятся, не так уж это сложно — и поспешил удалиться от места происшествия. Вдруг они решат найти меня и вернуть собственность… Кто знает, чего от них ожидать, а лишние конфликты мне не нужны.

Больше эксцессов не было. Оставшиеся полтора дня я мирно измывался над своими ногами, собрав ещё несколько драгоценных камней. В конечном итоге, весь мой трёхдневный "улов" оказался существенно скромнее, чем трофей с одной стычки, но всё деньги… Оно стоило приложеных усилий.

А вот и вечер третьего дня… Срок договора со змейкой вышел. Обернувшись совой, я полетел в указанном ей направлении, ко входу в чертоги Хозяина Гор. Собственно, сами они находятся как минимум наполовину в Верхнем Мире, но входы — "Врата горного короля", "Врата Хозяина Гор" — разбросаны в разных местах по всему миру. Те, к которым привела меня змейка, выглядели как непримечательная маленькая пещерка, скорее даже большая ниша в склоне. Входить я не стал, приземлился перед ней.

- Подожди немного — произнесла змейка и исчезла в пещерке, юркнув в какую-то щель в стене. Я присел было на камень, намереваясь немного передохнуть, а потом призвать Крооргину, но тут змейка появилась снова.

- Хозяин приглашает тебя во дворец — сообщила она. Эмм… Не знаю, с чего это вдруг, но сейчас не хотелось бы принимать приглашение. Даже если всё пройдёт спокойно и безопасно, возможны разные варианты с ходом времени… А я не хочу пропустить пару месяцев и приглашение к исследователям Ганке-Ло. Я уже хотел вежливо отказаться, но змейка добавила:

- Не беспокойся за свою безопасность и потерянное время. Хозяин обещает не доставлять тебе неудобств…

Я вздохнул. Всё равно не хочется, честно говоря, но ссориться с могущественным духом не хочется ещё больше.

- Благодарю за приглашение… Веди.

Делаю пару шагов; вот-вот стукнусь о стену, но внезапно обнаруживаю себя в длинном коридоре, освещаемом неярким сиянием бесцветных кристаллов в стенах и потолке. Вот что значит Великий Дух, я даже не заметил перехода… И это при том, что на чувствительность не жалуюсь, пусть и путал пару раз духов с живыми существами.

Как это часто бывает в Верхнем мире, размер шагов не соответствовал расстоянию, на которое эти шаги перемещали. Если изначально конец коридора терялся где-то вдалеке, то уже на пятом шаге я оказался у входа в обширную хорошо освещённую залу, чьи стены были покрыты цветущими растениями. Или нет?.. Я присмотрелся, вглядываясь и в обычном зрении, и в духовном, и обнаружил, что вся эта пышная растительность — каменная. Является ли она просто украшением, или это действительно каменные растения, я понять не сумел, но выглядели они очень реалистично. А на листьях и стеблях устроились с любопытством поглядывающие на меня змейки…

Оплетённая каменными растениями пещера, больше похожая на поляну в глухом лесу, протягивалась вперёд метров на сто, будучи в поперечнике раза в три уже; свод возносился метров на десять. Правда, как уже было замечено, расстояния здесь — понятие относительное, но мои глаза в первую очередь прикинули размеры помещения. Затем я всмотрелся в растения, и только после этого — в Хозяина всего этого.

На каменном троне в дальнем конце пещеры сидел гигант. Даже сидя он был не меньше трёх метров ростом… На первый взгляд его можно было принять за статую, но вот он взмахнул рукой, и пространство наполнил гулкий голос, напоминающий… Стук падающих камней? Шорох и гул оползня? Шум ветра в ущелье? Пожалуй, всё это.