Гай Юлий Орловский - Ричард Длинные Руки - принц

— Государственник?

Он взглянул исподлобья.

— Вы, ваше высочество… очень точно подбираете слова. И смотрите сразу в корень. Другой бы предположил что-то личное, вроде отвергнутой любви, обиды за малый титул…

— Значит, — прервал я, — граф Табард полагал, что проще Ротильду убить при попытке к бегству? А еще лучше за сопротивление при аресте?

— В целом… так.

— А вы?

Он криво усмехнулся.

— Если опять же честно, я мыслю тоже так, как и он, разве что не смог бы убить красивую женщину. Да еще с роскошными рыжими волосами. У меня всегда была слабость насчет рыжести… Другое дело, что я мог бы не спасать ее, когда другие… гм…

Я поморщился.

— Намекаете, что я дурак?

Он сказал поспешно:

— Нет-нет, ваше высочество, вы же не знали ее!.. Вы просто бросились на помощь красивой женщине, за которой гонятся озверелые мужчины, наверняка распаленные похотью, просто звери… Все в такой ситуации дураки, ибо как не помочь, если вы благородный рыцарь? Я не рыцарь, слава Темным Силам, но и я бы тоже…

Я сказал зло:

— Что-то в этом есть неверное, когда и светлые, и темные, и полиция, и преступники, и колдуны наравне с монахами бросаются помогать женщинам!

— Намекаете, что женщины используют самую совершенную магию?

— Есть такая мысль, — признался я. — Слишком уж мы все уязвимы, и совершенно нет никакой защиты. Ни один амулет не помогает. Это наводит на мысль, да… Значит, сейчас вы начнете против нее вести активную деятельность?

Он изумился.

— С чего бы?

— Идет подготовка к коронации, — напомнил я. — Сейчас на троне пока что леди Ротильда нелегитимно, но после коронации будет объявлена королевой Мезины!

Он сдержанно улыбнулся.

— Я не так уж и много о вас слышал, но достаточно, ваше высочество. Вы позволите ей проявить свой талант в полной мере на поприще разработки рудников в Данеладе, постройки новых плавилен, разведения скота в землях Укотинска и расширения полей в краю Зеленого Ряста, а также торговли зерном с Бурнандами и Трангептом, что издавна закупают нашу пшеницу…

— Можно продавать и в Армландию, — сказал я. — Все-таки она соседствует с Мезиной с востока. В Армландии уйма залежей железа и прочих руд, самая лучшая овечья шерсть, кожи, строевой лес, но все производство по-прежнему в Турнедо. Часть можно перенести в Мезину, это скрепит эти дружественные земли крепче любых династических браков.

Он смотрел на меня с любопытством, слушал внимательно, вдруг спросил:

— Похоже, ваше высочество, вы передумали меня убивать?

Я поморщился.

— Вы прекрасно знали, что я не шел сюда с этой целью. Не всегда даже тот, с кем дерешься не на жизнь, а на смерть, бывает настоящим противником.

Он наклонил голову.

— Мудрая мысль.

— Мне вообще кажется, — сказал я с горечью, — что всю жизнь деремся не с теми, с кем нужно, как и женимся не на своих женщинах.

— Ваше высочество?

— Женимся на предназначенных, — уточнил я, — Господом другим мужчинам. Но мы, ослепленные, берем замуж и даже всю жизнь проводим с ними, не подозревая, а только иногда смутно чувствуя, что это не наши половинки. Так что уж говорить про врагов, которых не можем отличить от союзников?

Он пробормотал смущенно:

— Я никогда так далеко не заглядывал. Наверное, у вас больше времени для… гм… размышлений.

— Понял, — сказал я, — ваш намек. Увы, я не размышлятель. Некогда. Так и сейчас вот, хоть и любопытно с вами общаться, но надо ломать, строить, создавать и бдить. Прощаюсь с вами и… держитесь смиренно, когда сюда придет церковь.

Он взглянул с удивлением.

— Она и не уходила.

— Здесь она обеззубела, — напомнил я. — А в других землях проходит… линьку. И, сбрасывая старую шкурку, выходит молодой и непримиримой. Так что может и на костер особо упорствующих.

— Особо упорствующие, — поинтересовался он, — это кто?

— Все, — ответил я, — кто утверждает, что магия дает больше, чем наука…

Он прервал:

— А разве не дает?

— Одному человеку, — сказал я, — а наука тащит все человечество. Потому магия — вредна. Она уводит в сторону, заставляет искать легкие пути только для себя. И я целиком за то, чтобы всех, кто так делает, сожгли на кострах! Во имя гуманности, прогресса, человечности и базовых либеральных ценностей.

Я повернулся уходить, когда он вдруг сказал:

— Ваше высочество!.. Но вы просто умыли руки. Как Понтий Пилат.

Я обернулся, изумленный и шокированный.

— Вы о чем?

Он медленно покачал головой, глядя мне в лицо.