Артём Лунин - Кривые Зеркала

— Торжественно заявляю, что простил, — для пущей торжественности он поднял руку.

— И вы больше не обижаетесь на меня?

— Мы же договорились — во всём виноваты не вы, а ваше тело, — Сергей с удовольствием на него покосился. — Вы не могли контролировать себя. Могу себе представить, как бы я среагировал, обнаружив у себя в номере дюжину памятных венков и каменную плиту с моим именем и датами, днём рождения и сегодняшним днём.

— Последний раз я видела столько цветов на похоронах матери, — Ассоль снова смотрела в пространство.

Сергей неловко положил руку на её тонкую кисть. Эльфийка посмотрела исподлобья, улыбнулась.

— Спасибо.

Шевельнула пальцами, Сергей с неохотой отпустил, во избежание не стал уточнять, за что его поблагодарили.

Университетский городок сиял неоновыми огнями, и принцесса застряла у входа, запрокинув голову, зачарованно глядя на башни, устремлённые в небо столицы Сибири. Сергей нетерпеливо потянул за рукав, девушка очнулась.

Они прошли через вертушку и сканеры и вошли в холл. По случаю ночи освещение было приглушено, углами легли тени, двое оказались словно в замке волшебника. Неторопливо расхаживали охранники, похожие на стерегущих сокровища големов, слышались голоса — заблудившееся эхо.

Лифт вознёс их в Железную Башню, похожую сейчас на обитель сумасшедшего волшебника.

На этажах кафедры безопасности кипела жизнь. Лампы коридоров так и горели в одну пятую силы, но лаборатории были ярко освещены. Некоторым людям хорошо думается и работается ночью, и у Сергея было впечатление, что все полуночники Иркутска собрались сегодня здесь. Людей едва ли меньше, чем днём. Тёмные обитатели Железной башни, дежурные, охранники, учёные, были бодры и полны сил. Коридорами тёк запах крепкого кофе.

Сергей остановился у автомата, у которого из щели приёма карточек торчали какие-то проводки и мигающие диоды.

— Ломаный, — пояснил принцессе. — Люди из Обители Зла считают выше своего достоинства платить за кофе, — дважды ткнул клавишу, игнорируя строчки на экране, получил стаканчик.

Эльфийка шевелила носом.

— В таком случае я тоже не прочь утолить жажду за чужой счёт, — решительно придавила клавишу, нахмурив бровки, принялась читать предупреждение. — Это ведь правда? Что здесь написано?.. про сердце, желудок и всё такое прочее?

Сергей кивнул.

— Но почему вы тогда его пьёте?..

Сергей хлюпнул, горячий напиток обжёг губы. Мысли сразу побежали веселее.

— Чтобы взбодриться.

— Мне не помешает, — эльфийка вторично нажала клавишу, получила свой стаканчик, храбро цапнула стаканчик, отпила.

— Гадость!..

— Может быть. Просто ко вкусу надо привыкнуть.

— Не хочу, — снова глотнула, обожглась, закашлялась. Сергей похлопал её по спине, девушка шарахнулась, едва не вывернув стаканчик на себя.

— Какого… что вы себе позволяете!.. — взвизгнула.

Сергей попятился, загораживаясь стаканчиком.

— Эй, полегче, высочество! Я всего лишь хотел помочь!..

Принцесса одарила его таким взглядом, что кофе в стаканчике, казалось, покрылся ледком. Он торопливо попробовал, убедился, что напиток по-прежнему горяч.

— А что такое Обитель Зла?

— Трудно так объяснить, — сказал Сергей. — Это надо видеть…

Допил, скомкал стаканчик и бросил в сторону тёмных коридоров:

— Нам в ту сторону.

Тут же из одной стены в другую метнулся киберуборщик, мгновенно прихватив с собой мусор. Ассоль даже вздрогнула.

— Что это было?

— Робот. Здесь самые шустрые и самые умные автоматы.

Один из которых как раз подъехал на мягких гусеницах. Высокий, худой, мало похожий на человека, с двумя большими глазами на плоской башке-тарелке и несколькими манипуляторами.

— Ну, чаво надо? — сварливо осведомился робот сиплым голосом.

— И по хамству они тоже впереди планеты всей, — Сергей повернулся к эльфийке и не обнаружил её рядом. Оказывается, Ассоль пряталась у него за спиной.

— Нам нужен дежурный охранник.

— Задача ясна, — прохрипел робот. — Следуйте за мной.

На кафедре безопасности не было факультета информационной защиты, специалистов по ней готовил Зеон, здесь же они только работали и иногда читали общие лекции по программированию. Часть Железной башни, занятая серверными, вычислительными центрами, залами программирования и киберлабораториями, невесть почему стала известна среди студентов как Обитель Зла.

Робот шуршал через залы, остановился у входа в помещение размером с иной танцевальный зал. По загромождённому компьютерами и странными механизмами тёмному помещению равномерно распределились люди. Кто таращился в монитор, кто закрыл лицо маской и помавал перед собой перчатками, кто что-то паял, собирал, прикручивал.