Энн Маккефри - Поиски Акорны

– Все их поганые штучки, – убежденно заявил один. – Не иначе гроза. Вроде как молния вдарила по Крипову броду. Если опять ливанет, весь утес точно тебе на голову съедет, а, Раз-Два.

– Пока же стоит, верно? – огрызнулся траппер, тревожно поднимая глаза к потолку.

– Не, это не гром, – возразил парень, которого называли Квоши. – Скорее дамба рухнула, та, что от Крипа вверх по реке. Я слыхал, как рухнула большая, когда волна до водохранилища дошла – точно так было.

Спор прервали еще три громовых удара подряд, и серия резких хлопков. Последний раз грянуло совсем рядом с домом. Эд зажмурился, съежившись, словно это могло защитить его от воздушной атаки.

– Черт, – крикнул кто-то, – они взорвали челнок!

– Вытащите моего Пьяку! – взвизгнула, посерев лицом, женщина.

– Винджи, – Квоши приобнял ее за плечи, – там уже некого вытаскивать, и неоткуда. Прости, но Пьяку, и тех двоих ребят, хоронить пора. Нету их больше, Винджи.

«Вот теперь нам точно крышка», подумал Эд. Раньше ему только казалось, что он испытывает отчаяние; теперь он понял, что это такое. Невозможно было надеяться, что эти психопаты развяжут его и Деса, и позволят вернуться к челноку… Но покуда челнок стоял на холме, надежда оставалась, хоть один шанс на миллион, что они вырвутся каким-то образом из этого кошмара, вернутся на узкие койки в кубрике корабля Красных Браслетов, казавшегося по здравом размышлении обителью безопасности и уюта.

Так глубоко было его отчаяние, что Эд не обращал никакого внимания на беседу, что вели между собою вполголоса Раз-Два, Квоши и еще пара человек – явные заводилы в толпе колонистов, – тем более, что все звуки заглушали безнадежные, отчаянные рыдания Винджи и грохот далекой битвы… Нет, не такой уже далекой!

Эд прислонился плечо к стене, зажмурившись в отчаянии, и отключился от реальности, покуда его не пробудил сильный тычок под ребра.

– А ты что скажешь? – грубо поинтересовался траппер.

– О чем? – Минкус даже глаз не соизволил открыть.

– О том, чтобы тебя развязать, обалдуй. А ты что думал – о чем мы болтаем? – Очередной пинок вдохновил пилота поднять взгляд. – Мы так решили, если эти вражины решили ваш челнок рвануть, то вы с ними, может, и не на одной стороне. И посудины у них другие. Никогда таких не видел.

– Господи Иисусе! – взвыл кто-то. – Это правда чужие! Точно тараканы, здоровые только!

Хрюкнув, Смирнов забился в путах, отчего Минкуса тоже замотало из стороны в сторону.

– М-м-м-м? – выразительно промычал он. – М-м-м-м м, м-м-мм, м-м!

– Конечно, вы все равно парочка клятых мародеров, и когда отобьемся от этих гадов, то вас, скорей всего, вздернем, но если вы дадите слово не удирать, покуда идет бой, ну… у нас, пожалуй, каждый боец на счету.

Эд торопливо уверил его в своей вечной верности.

– И приятель твой? – Отими подозрительно уставился на Деса.

– М-м-м! – согласился тот. – М-м.

– Ну ладно… драпать-то вам все равно некуда, имейте в виду. – С этими словами траппер вначале одним взмахом острого свежевочного ножа разрезал кляп, а потом двумя точными ударами рассек связывавшие обоих пилотов веревки.

– Эй! – запротестовал тип с бухтой троса. – Мою веревку испортил.

– Времени нет – узлы мучить, – отозвался Отими. – Заднюю форточку прикрой, давай.

Старик сунул Десу бластер, напомнив, что второй остался у него, и кто-нибудь непременно приглядит за обоими незваными гостями – чтобы не умничали слишком.

Смирнов стряхнул обрезки троса и кляп, точно перышки, и ринулся в дальний конец дома так резво, будто не сидел часами, связанный, в углу, а занимался разминкой в спортзале. Минкус замешкался; затекшие руки и ноги покалывало, мышцы жаловались на долгое бездействие.

– Держи, Эд! – крикнул Смирнов, и кто-то сунул Минкусу жуткого вида железный багор с грубо наваренными на один конец зубьями.

– Очень много мне с этого толку! – запротестовал пилот. – Где второй бластер?

Старик с ухмылкой покачал головой.

– Не так много дальнобойных пушек у нас, чтобы на одно окно два ствола ставить. Твой кореш пусть их издалека отстреливает, а как подберутся поближе – тут оно и твой выход, понял?

Когда Эд догнал напарника, по лицу Деса Смирнова расползалась безумная ухмылка, еще более страшная от того, что на губах и синем от щетины подбородке пилота засохли клочья пены – он пытался перегрызть кляп – и кровь там, где щеку оцарапал острый нож траппера. В общем и целом выглядел он столь же диким и бешеным, как и набившиеся в дом рушимцы.