Максим Парамохин - Сердце Дракона

"С хлебом, солью нас там точно никто не ждет" - усмехнулся тот. "В принципе, в общих чертах ты наверняка и сам должен все знать, там нет каких-то особых тайн" - уже более серьезно продолжил разведчик. "Банерчаги обитают на весьма обширной территории к востоку от нас. Земли их преимущественно покрыты лесами и болотами, так что живут они в основном охотой, те, кто живет возле рек, рыбалкой. Землепашцы и скотоводы среди них тоже есть, но очень мало. Ремесленных тоже мало, делают исключительно для себя, на продажу почти ничего нет. Наоборот, приобретают такни и оружие в обмен на свои шкуры. Если сравнивать, сколько у них народу, с тем, сколько земель они при этом занимают, то живут банерчаги весьма вольготно. Поселки ихние расположены довольно редко, часто прямо среди леса, а не на открытых пространствах, как наши деревни. Так что, если ходить по лесам осторожно, вполне можно избежать нежелательных встреч".

"Это хорошо" - кивнул Велеслав

"Земли их разделены на девять королевств" - продолжил Никита. "Отношения между собой довольно сложные и запутанные, сегодня одни с другими воюют, завтра объединяются против еще кого-то. Точь в точь, как наши князья. Разве что правители в городах не меняются. Иногда собираются для походов против русских княжеств либо итильских остакутов. Поскольку сосчитать их всех в этих лесах никто даже и не пробовал, очень сложно сказать, сколько бойцов может выставить отдельное королевство. В обычных ежегодных набегах участвуют от сотни до тысячи банерчагов. В крупных вторжениях армии целого королевства может участвовать до десяти тысяч воинов. Сильны они в основном своим умением воевать в лесах, где нападают на противника небольшими отрядами, и нельзя развернуть армию в строй для большой битвы, как любят наши воеводы. А вот на равнинах их войска сами по себе достаточно слабы, строем воевать не умеют, конницы нет".

Тем временем принесли заказанную еду, так что на несколько минут Никита прервал свой рассказ, переключившись на жареную говядину.

"Но на равнинах, как известно, основную опасность представляют их драконы" - наконец продолжил он, вытирая бороду. "Жуткие крылатые твари, быстрые, сильные и смертоносные. Каждая несет на спине двух магов, один из которых управляет драконом, а второй метает огненные молнии. И еще пяток солдат с луками, которые с высоты стреляют по тем, кто внизу".

"Но самую страшную силу представляет сам дракон. Хвост этой твари имеет длину десять и более шагов. Обычно банерчаги привязывают к нему дюжину стальных шаров на тонких железных цепочках, это у них называется стальная плеть. Когда боевой дракон начинает махать ей, получается эдакий стальной вихрь, и горе тем, кто попал в него. Эти шары легко сносят любую голову, никакой шлем не помогает. Были случаи, когда дракон за пару минут убивал так сотню застигнутых на равнинах конных дружинников".

"Еще говорят, они могут легко перекусить всадника вместе с лошадью" - вставил Пафнутий.

"Могут, но обычно не рискуют" - усмехнулся Никита. "Если снизиться слишком низко, тогда догда можно будет достать не только стрелами, но даже мечами и копьми, а банерчаги не любят рисковать своими тварями. Они слишком долго растут, к счастью для нас. Даже для применения стальной плети им приходится снижаться так, что их можно поразить из луков или тяжелых самострелов. Так что они применяют ее, лишь когда лучников поблизости нет, или их мало. Хотя тело и шея дракона обычно прикрыты кожаными доспехами, стрелы вполне могут изодрать крылья, и тогда тварь не сможет улететь далеко. Или же можно подстрелить управляющего монстром мага, и тогда бесконтрольный дракон просто улетит".

"Кстати, я всегда хотел узнать, почему именно маг? Разве драконы не подчиняются человеку, как лошади?" - спросил Велеслав.

"Нет" - вступил в разговор Ярозар. "Они дикие и их нельзя приручить. Каждый из них управляется магом, контролирующим сознание дракона. Если его убить, дракон улетит".

"Или будет хаотично нападать на бойцов внизу" - добавил Никита. "Но в таком случае его относительно легко убить. А банерчаги слишком трясутся над ними, поскольку их всегда мало. Драконы откладывают яйца очень редко, и медленно растут. Отдельное королевство располагает примерно двумя десятками взрослых драконов. В набегах участвуют обычно от одного до пяти. Банерчаги берегут их и стараются свести риск к минимуму. В начале битвы они обычно атакуют сверху, там, где стрелы их не достанут. Используют своих лучников, либо сбрасывают на шеренги большие камни. Или льют расплавленную смолу, если до битвы подготовят котлы".