Максим Парамохин: Сердце Дракона

Присутствие рыцарей было хорошим знаком. Раз князь их пригласил, значит, точно готовится в поход. Так что самому Велеславу тоже дело наверняка найдется. Вот только знакомых ратников среди находившихся во дворе он не увидел, и уже решил было пройти в терем поискать воеводу, как раздался громкий крик.

"Велеслав" - закричал на весь двор один из наставников, стаскивая с головы шлем. "Велеслав Кижинский".

"Здравствуй, Мстислав" - теперь он легко узнал старого знакомого. Это был высокий, уже начинающий седеть, но все еще крепкий и ловкий воитель. Вместе с Мстиславом Велеслав, тогда еще совсем молодой, ходил в свой первый поход против тевтонских рыцарей. Да и потом они не раз встречались, то в походе против вельдерцев или остакутов, то отбивая набеги кипчаков или кентавров.

"Рад тебя видеть, Велеслав" - хлопнул его по плечу Мстислав. "Решил заглянуть в наши края?"

"Да вот слышал я, что здесь работа найдется хорошему мечу, решил заехать".

"Такому бойцу, как ты, дело всегда найдется" - улыбнулся Мстислав.

"Против кого в поход пойдем, остакутов, али банерчагов?"

"Говорят, банерчагов" - лицо Мстислава стало серьезным. "Три ихних королевства объединились в союз против нас, и князь Ярополк решил нанести упреждающий удар. Так что ты очень вовремя подъехал".

Раса банерчагов занимала весьма обширные территории в лесах восточнее русских княжеств. Ростом они были в среднем на две-три пяди ниже людей, и чуть уступали силой хорошему ратнику, но были столь же быстрыми и ловкими. Кожа у них была морщинистой, коричневого цвета, светлая у молодых и постепенно темнеющая с возрастом. Волос на голове не было, но все тело покрыто редкой жесткой щетиной. Глаза банерчагов были круглые, желтые с черными зрачками. Они не имели выраженного носа, только два дыхательных отверстия на лице. Короткие губы не до конца скрывали зубы, так что обычный банерчаг выглядел так, будто постоянно скалился. Уши у них были большие, и слух превосходный.

Вооруженные в основном луками, копьями и топорами, бились они довольно умело. Сражаться предпочитали в лесах, где бой превращался в хаотичную схватку, в которой каждый сам за себя. Равнинным же строем не владели, конницы не имели, так что если удавалось застичь пеших банерчагов на ровной местности, русские ратники могли рассчитывать на легкую победу.

Разумеется, в том случае, если при банерчагском отряде не было драконов. В чистом поле эти огромные, двадцать-двадцать пять шагов в длину, крылатые чудища были основной ударной силой банерчагской армии. Повинуясь воле своих всадников-магов, могучими челюстями они легко перекусывали воина в кольчуге, разрывали его лапами, могли поднять в воздух вместе с конем и бросить вниз. Сидевшие же позади драконьего всадника воины-лучники засыпали противников внизу стрелами.

"Да я вижу, что вы тут летунов собираете" - Велеслав кивнул в сторону рыцарей, которые сейчас пристально наблюдали за ними. Западные рыцари обладали грифонами, двух-трехсаженными крылатыми зверями, чье могучее тело было покрыто перьями, а мощный клюв усеян острыми зубами. Хоть и втрое меньше по размеру, чем драконы банерчагов, грифоны были маневреннее, и вполне могли противостоять крылатым монстрам лесных королевств. Поэтому русские восточные князья часто нанимали отряды рыцарей, когда собирались в очередной поход против банерчагов.

"А ты сам молодых учишь" - Велеслав указал на два десятка воинов, прекративших упражнения и сейчас глядевших на них.

"Да вот, гоняю, чтоб не прибили их в первой же драке" - кивнул Мстислав, и зашагал к ним. "Ну что остановились?"

"Ну-ка дай я посмотрю, как ты их тут учишь" - Велеслав с усмешкой вытащил меч и указал на высокого стройного воина, который выглядел достаточно сильным и ловким.

"Давай, Ярослав, сразись с настоящим мастером" - подбодрил того Мстислав.

Немного замешкавшись, молодой ратник решительно шагнул вперед и ударил мечом сверху. Велеслав легко отбил удар, не атакуя и давая сопернику снова размахнуться. Ярослав ударил наискось, и Велеслав отклонился, пропуская клинок всего в пяди от плеча. Неожиданно быстро молодой дружинник ударил обратным движением, и лишь мгновенная реакция Велеслава спасла его.

"Молодец, Ярослав, так его" - поддержал своего ученика Мстислав.

"А парень не плох, бьет быстро и сильно" - меч Велеслава одну за другой отбил еще три атаки. "Вот только опыта маловато" - он зацепил летящий сверху меч и увел его вниз, так что его собственный оказался сверху. Мгновенное движение назад - и лезвие застыло у горла молодого воина.