Михаил Катюричев: Эквилибрист. Книга 2. Часть 1. Путь Силы

Теперь понимаете? Думаю, завтра вас ждет приглашение занять должность второго мага домена Хольц. И, если вы позволите совет - соглашайтесь.

- Боюсь, у меня несколько иные планы. Надеюсь, фрайхер не попробует задержать меня силой?

- Что вы! Фрайхер разумный человек и не будет ссориться с магом неизвестной силы. А по поводу поиска наставника - боюсь, я вас разочарую. Действительно сильных магов на все баронства десяток-полтора. Магов послабее еще три-четыре десятка. А остальные совсем слабы и не достойны даже титула адепта. Но темные маги делятся знаниями крайне неохотно. Действительно, зачем создавать конкурентов? То есть учеников-то иногда берут, но в результате неофит становится, по сути, рабом мага. Многие пропадают неизвестно куда, так и не закончив обучения. Были случаи, когда окончание учебы происходило в результате убийства собственного наставника и присвоения его имущества. И не так редко, как может показаться. Должен признать, что определенная логика в этом есть. Выживает сильнейший, - из под капюшона снова послышался свист.

Конечно, не все маги такие, - продолжил мэтр, - но мало кому нужен уже взрослый ученик. Слабак в качестве наставника вас, полагаю, не устроит, а с более сильным магом вы просто поубиваете друг друга. Есть еще вариант вызвать интересующего вас мага на поединок и завладеть его имуществом, но подобное можно творить только имея за спиной надежную поддержку. Вы же пришелец. Из Эрании вас выгнали, в баронствах знакомых у вас, полагаю, нет. Я ведь правильно догадался, что "неприятность" которая забросила вас в Эранию была перемещением между мирами?

Откуда?.. Я подался вперед. Сила хлынула по венам, прорастая когтями и превращая в труху дерево подлокотников. Стоп! Успокоиться! Вдо-о-ох и медленный выдох. Убрать силу. Еще раз вдох-выдох и затолкать поглубже, вместе с паранойей. Сначала нужно кое-что выяснить, а уже потом потрошить мэтра. Хоть и хочется. Инстинкты буквально вопят: "Убей!". Влияние безумной силы разрушителя. Обычно, я прикладываю немалые усилия, впрочем, уже ставшие привычными, чтобы контролировать эмоции, но сейчас они чуть было не взяли верх.

- Почему вы сделали такое предположение, мэтр? - мой голос звучит если и не дружелюбно, то достаточно спокойно.

- Вижу, - мэтр делает паузу, потом поясняет:

- Ваше инфополе плотнее и имеет несколько иную структуру, чем у местных особей. И не нужно так напрягаться. Думаете, вы один тут такой? По-вашему, я похож на человека?

Мэтр скидывает капюшон. Действительно, не слишком похож. Слегка вытянутый и абсолютно лысый череп. Цвет кожи ближе к серому. Глаза без зрачков и радужки залиты теплым янтарным светом. Слишком высокие для человека скулы. Нос, похожий на человеческий, оканчивается неким наростом, от которого за спину уходят две трубки явно органического происхождения. Рот слишком широкий. Верхняя губа вздернулась, обнажив мелкие желтые зубы, и послышалось уже знакомое мне посвистывание.

- Удовлетворены? Если позволите, я надену капюшон - яркий свет мне неприятен.

- Конечно, - киваю я, все еще пытаясь оправиться от удивления. - Простите, мэтр, а вот это движение с посвистыванием что-то означает?

- Аналогом в человеческой мимике был бы смех.

- Не могли бы вы чуть подробнее рассказать о себе? Я готов был увидеть соотечественника, но не инопланетянина.

- Вы думаете, существует всего два мира? Первая Империя была связана порталами как минимум с пятью.

- Дарткан? - уточняю я.

- Нет. Первая Империя. Империя демонов. Дарткан возник уже на ее обломках. Давайте, я расскажу все по порядку.

Увы, о Первой Империи за давностью лет известно крайне мало. Мне приходилось восстанавливать информацию по более поздним источникам, которые часто сами лишь пересказывали слухи. Первой империей правили демоны из мира, который они сами называли Эльмон. Только им была известна технология создания порталов. В том числе и порталов между мирами. Те прыжки на несколько бейтенов, что сейчас доступны лишь единицам -жалкое подобие. Костыли. Порталы связывали столичный мир Империи со множеством других реальностей. Сколько это государство существовало - не известно. Даже самые древние из источников говорят, что империя "существовала всегда". Но всему рано или поздно приходит конец. Потомки взбунтовались против своих родителей. Демоны были изгнаны обратно в Эльмон. На руинах "Вечной Империи" был создан Дарткан. И полукровки, орден "Рыцарей Сумрака" хранил границы миров. Собственно, наш гостеприимный хозяин и является потомком одного из родов сумеречных рыцарей. Демоны, кстати, ушли далеко не все. По слухам, небольшой анклав существует и поныне где-то в горах за Черным Лесом. Правда, лишенные связи с метрополией сильно деградировали. Есть еще одиночки, вроде нашего соседа - владыки домена Дайрен. Увы, искусство "стражей границы" тоже практически утеряно. Боюсь, Герман - один из последних носителей древнего знания. Впрочем, мы слегка ушли в сторону. Война с демонами, а после и падение Дартканской империи не лучшим образом сказались на сохранности технологий. Порталы как явление остались, но они абсолютно неуправляемы. Не знаю, было ли это местью уходящих или просто последствиями войны и варварского отношения. Но факт остается фактом - порталы есть. И периодически в них кто-нибудь попадает. Правда, крайне редко. Выживают еще реже. Сами понимаете - попасть неподготовленным в пустыню или Черный Лес - верная смерть. Про океан я и не говорю. Источников о порталах крайне мало, но как я понял, и работают они крайне нестабильно. Сегодня точка входа здесь, завтра там, послезавтра портала нет вообще. И не факт, что попав в такую аномалию окажешься хоть где-нибудь.