Дмитрий Орлов - Защитник

— На карте ее нет, но возможно тот, кто ее составлял, просто забыл отметить это строение, — высказала весьма сомнительное предположение Ноэль.

— Забыл отметить крепость, сомневаюсь, — не согласился я.

— Забыл, не забыл, в любом случае нам там делать нечего. — Здесь полно заброшенных крепостей. А эта стоит в стороне от дороги, ничего удивительного в том нет, что ее забыли внести на карту. Я не упускаю возможности, что крепость давно покинута, намного раньше, чем создали карту. И поэтому ее не стали заносить, мало ли в округе заброшенных развалин. Каждый сарай отмечать — никакой карты не хватит.

С высказываниями Ноэль я был согласен. Но все же что-то мне не давало покоя. На зрение я пока не жаловался, да и на память тоже. По идее крепость должно быть хорошо видно с берега реки, где я принимал водные процедуры. Помню, прежде чем лезть в воду я внимательно осмотрелся по сторонам. Никакой крепости хоть убей не видел. Все это очень странно, а все что странно я привык воспринимать как опасность. Хотя если быть честными с собой, то странно уже то, что мы который день в заброшенных землях и все еще живы. Ноэль не хотела к ней подходить, но похоже крепость сговорилась с дорогой, и мы сплоченным коллективом приближались к ней.

Сверяться с картой смысла уже не было. Дорога вела прямо в крепость.

— Идем прямо, или будем сворачивать? — поинтересовался я, поправляя жезлы.

— Куда ты собрался сворачивать, — раздалось у меня над ухом. — Кругом трава по плечи, что-то мне не очень хочется опять встречаться с крысами. У темных наверное как-то голова по иному работает. Только вчера в траве чуть до костей не ободрали, а он опять норовит туда же.

— Хомяк дело говорит, — Поддержала мохнатого наездника Ноэль. — Время на обход я терять не хочу. Если дорога ведет в крепость, значит так тому и быть. Ну а о том что ее нет на карте, подумаем позже, если делать больше будет нечего.

Крепость приближалась довольно быстро. Постепенно превращаясь из небольшого строения в огромную боевую постройку.

— А из дали она казалась не такой большой, — сказал Реджи задрав голову.

— Издали все кажется не таким ужасным, взять хотя бы тебя.

— Плоский темный юмор лучше прибереги для пещер. Думаю, иные его оценят.

Когда мы приблизились и смогли рассмотреть крепость вблизи, Ноэль предложила обойти ее стороной, но не по траве, а вдоль стен. Вначале мысль нам показалась здравой. Но стоило нам свернуть с дороги, как вдруг, откуда ни возьмись, появился туман, настолько плотный, что мы практически мгновенно потеряли друг друга из вида. Пришлось браться за руки и поворачивать обратно. И чем ближе мы подходили к дороге тем реже становился туман. Здесь и дураку было понятно, что без магии не обошлось. А когда дело имеешь с магией, неприятности тебе обеспечены. И это даже не предположение, а печальная закономерность. Тут и к бабке ходить не нужно.

Остановившись напротив ворот крепости, мы устроили небольшой совет. Он ни к чему толковому не привел, но мы решили еще раз попробовать пройти вдоль стен. Правда, с другой стороны.

Взяв Ноэль за руку я второй держался за стену. Туман мгновенно сгустился, и шершавую стену я ощущал только ладонью. Очередное подтверждение в пользу магии, я нащупал руками. На стене не было мха. На любой крепостной стене есть мох, особенно на такой старой. Но здесь его не было. В тумане мы находились совсем не долго, как он неожиданно стал рассеиваться. Радость от того что мы стали лучше видеть, рассеялась так же быстро, как и туман. Мы опять стояли возле входа в крепость.

— Мне кажется, не зайти нам в нее не дадут, — выразил я очевидный факт, очевидный, по крайней мере, для меня. — И от такого настойчивого предложения мы отказаться увы не сможем. Да и на улице начинает вечереть. Встречать ночь под открытым небом удовольствие мало приятное. Ну а с колдовством мы как-нибудь разберемся, не в первый раз.

Ноэль несколько раз сжала челюсть, что стали видны ее желваки, но возразить было не чем. Она и без меня прекрасно понимала, миновать крепость не удастся.

— Ладно, — сдалась она. — Если по-другому никак, то мы принимаем приглашение, хотя и без особого желания.

Едва мы вступили на опущенный мост, как туман полностью рассеялся. Похоже крепость собиралась произвести на нас хорошее впечатление своим гостеприимством. Думаю это будет трудновато учитывая манеру приглашения. Ноэль вынула клинки, хотя мои жезлы стали намного раньше холодить ладони. Крепость вроде как старая, а вот ворота словно только что установили. Даже странно что мы не заметили плотников. Я провел ладонью по гладкой створке, кто-то отполировал ее до зеркального блеска. Я даже свое отражение увидел. Когда мы уже практически миновали створки я боковым зрением заметил что-то мелькнувшее за нашими спинами. Быстро обернувшись я так никого и не увидел. Впрочем на другое я мало рассчитывал. Волшебство любит пошалить со зрением и слухом, вызывая из глубины души страхи заключенные туда ранее. Главное не позволять их выпустить, иначе можно считать себя покойником. Иногда тебя даже убивать не обязательно самому, достаточно просто запугать, а страх сам тебя скинет в пропасть или на острие меча, кому как нравиться.