Дмитрий Орлов - Защитник

— Я полагаю, жизнями? — встрял хомяк.

— Можно и по-другому, — согласился паромщик. — Но боюсь для вас, оно будет означать одно и тоже.

— Ты сперва расскажи, а мы уж решим, одно это, или нет.

— Хорошо, — согласился дымник. — Вы должны изгнать из гор иных и поселить там драконов.

— Это самоубийство, — подключилась к разговору Ноэль.

— Я так и сказал, — прозвучало в наших головах.

— Действительно трудно, — погладил я подбородок. — Но трудно не значит не возможно.

Ноэль взглянула на меня как на сумасшедшего. От того чтобы покрутить пальцем у виска, она правда удержалась, но это ей удалось с большим трудом.

— Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, — высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?

— Мне будет достаточно и одного.

— Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.

— Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.

— Значит, мы обречены, — подвел я итог.

— Ты верно подметил, темный эльф, — согласился паромщик, превращаясь в дым.

Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.

— Погоди! — крикнул я. — Я согласен.

— Ты уверен? — спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. — Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.

— Если я соглашусь, они будут свободны?

— Да я их отпущу. — И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.

— Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, — спросил Реджи. — Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.

В головах раздался неприятный смех.

— Темный эльф, протяни руку, — попросил он.

Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.

— Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, — пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.

Реджи такому повороту не особо расстроился, пристроившись рядом с эльфийкой. Вдоволь насладившись водой, я ощутил прилив сил. Как ни крути, а ночью до полуночи мне удалось немного поспать. Через пол часа Ноэль сверилась с картой и мы отправились дальше.

Промахнуться мимо гор мог разве что слепой, да и тот в конечном счете упрется в них лбом. Если конечно не будет ходить по кругу. Огромные пики, тянущиеся вверх, казалось держали небо. Создавалось впечатление, что горы одели белоснежные шапки из облаков.

— Надеюсь нам не на самую вершину? — поинтересовался хомяк, вглядываясь в даль.

— Тебя это пугает? — ответила вопросом на вопрос Ноэль.

— Меня пугает холод, хоть я и покрыт шерстью, но она не предназначена для долгих прогулок по заснеженным перевалам.

— Успокойся, забираться под облака мы не будем. — Драконы не любят холод, так же как и ты. Не любили, поправилась эльфийка. Иные тоже наверх не забираются, холод их убивает.