Дэйв Дункан: Красно-розовый город

Джерри бросил бесполезный башмак Киллера в хвост повозки и нашел у себя в мешке моток бечевки. Склонившись, он привязал жезл к лодыжке Киллера, и тот пробормотал что-то в знак благодарности.

Повозка обогнула одну рощицу, проехала низиной между двумя другими, и скоро под колесами мелькнула голая земля — они ехали по узкой дороге, вьющейся меж деревьев.

— Хочешь править? — предложил Киллер.

Сдурел он, что ли? В отличие от Джерри Киллер знал лошадей вдоль и поперек. Значит, это просто намек: Киллер отчаянно старается играть непривычную для него роль послушного подчиненного, а не отдавать приказы.

Джерри и сам бы мог догадаться.

— Нет, — ответил он и перебрался через спинку на заднюю скамью, сев спиной по ходу движения.

Дорога повернула — а может, это искривилось пространство, — и солнце оказалось справа от них. Роща становилась все гуще и вскоре превратилась в густой ельник, мрачный, как траур. Толстый слой хвои глушил звуки, и воздух, сгустившийся от смоляного запаха, стал холодным, сырым и темным.

Джерри вытащил один из «узи» и вставил в него магазин, снаряженный изготовленными в Мере пулями в серебряной рубашке. Сам он не особенно полагался на серебро, однако Киллер, да и многие другие верили в действенность серебряных пуль.

Местность незаметно менялась, а с ней менялось и освещение. Сделалось прохладнее; деревья неожиданно кончились. Джерри обнаружил, что цепляется за спинку так, словно повозку отчаянно трясет, а голова его непрестанно поворачивается из стороны в сторону. Гравий под колесами, степь со всех сторон…

— Утро или вечер? — спросил он, надеясь, что голос его дрожит единственно из-за тряски. Хоть бы утро!

— Мне кажется, вечер. — Киллер встряхнул поводьями, и они покатили чуть быстрее. — Вечер и непогода.

Гравийная дорога слегка извивалась по степи — они могли оказаться где угодно, в любой эпохе, хотя нет: такое количество гравия могли насыпать только с самосвалов — значит, они в двадцатом столетии или позже. Ни изгородей, ни деревьев — ничего, кроме травы и низких кустов, гнущихся под порывами усиливающегося ветра. Мрачные тучи нависали низко над землей.

Местность была не совсем ровной, и дорога шла все время по низине, не давая хорошего обзора. У Джерри началась легкая клаустрофобия. Ну почему это не могло оказаться славным ясным утром?

— Джерри? — обернулся Киллер. — Тебе вовсе не обязательно играть с нами, если не хочешь.

— Я знаю, — осторожно ответил Джерри.

— Ты можешь быть судьей.

Джерри рассмеялся: ловушка для новичка.

— Ни за что! Я буду драться за тебя и надеяться на быструю победу.

Киллер хихикнул и не ответил.

Джерри достал второй «узи» и зарядил его, потом нашел дротики — он надеялся, что эта предосторожность окажется лишней, однако за холмами вполне могли таиться полчища демонов. Все больше он осознавал, каким дилетантом оставался по этой части. Киллер — вот это специалист, а компания, собиравшаяся у Свена, служила его регулярной армией. Люди вроде него, Джерри, привлекались только время от времени, для специальных заданий. Почему же на этот раз Оракул послал жезл ему?

Пейзаж был невыразительный, неприветливый и даже зловещий.

Киллер весело насвистывал.

Да, это, конечно, был вечер: последний светлый кусок небосклона на западе быстро гас, и небо чернело на глазах. Ветер крепчал. Пыль с дороги летела прямо в глаза, и накидка неприятно хлопала на ветру. Надо было захватить что-нибудь потеплее; это только Киллеру дискомфортные условия доставляют удовольствие. Упали первые дождевые капли…

— Белый, — сообщил Киллер. — Хотя еще пощипывает.

Джерри покосился на затылок Киллера, но освещение было слишком слабым, чтобы увидеть, синего ли еще цвета его шевелюра. В Мере не существовало ни белого, ни черного цветов: окрасившийся в белый цвет жезл — первый признак того, что они во Внешнем Мире.

— Как нога?

Киллер сказал, что лучше, хотя даже жезлу требовалось больше времени, чтобы исцелить ее.

Снова тряска… Потом дорога выровнялась.

— Приехали, — сказал Киллер ему в правое ухо, и Джерри повернулся посмотреть.

Местность наконец сделалась плоской, как ледяной каток, но было уже слишком темно, чтобы определить расстояние. Прямо перед ними у дороги горел одинокий огонь. Никаких других источников света не было — один-единственный огонек в мире тьмы. Джерри перебрался назад — на место хвостового стрелка.

Потом Киллер натянул поводья, останавливая повозку. Наступила тишина, только ветер завывал. До источника света оставалось минут десять пешего ходу. Теперь уже можно было разглядеть, что это бело-голубой плафон на высоком столбе — что-то вроде ламп дневного света из времени чуть позже, чем то, откуда был родом Джерри, — освещающий небольшой коттедж и конюшню, окруженные изгородью. Дорога вела прямо к воротам — сомневаться в направлении не приходилось, — и Киллер, отвязав жезл от ноги, покорно ожидал дальнейших распоряжений.