Дэйв Дункан - Меч демона

— Друзья, хочешь верь, хочешь нет. Мы как раз собирались завтракать. Заходи, угостишься с нами.

Хэмиш остановился на расстоянии и подозрительно посмотрел на Тоби.

— Что еще за друзья?

Две женщины с узлами белья на голове выплыли из тумана, превращаясь из бледно-серых облаков в материальные формы. Время уходило.

Тоби огляделся по сторонам и понизил голос до заговорщического шепота:

— Друзья мастера Стрингера.

— О… Ладно, я не буду заходить, спасибо. — Хэмиш протянул руку ладонью вверх, не приблизившись к Тоби ни на дюйм. На ладони лежал аметист бабки Нен.

— Мне просто показалось, что тебе может пригодиться вот это. Э… что это за цепочка у тебя на шее?

Тоби ногой захлопнул за собой дверь и прошел через лавку в заднюю комнату, одной рукой прижимая Хэмиша к груди, а другой зажимая ему рот. Мальчишка беспомощно брыкался и лягался, не доставая ногами до земли.

— Чисто проделано, Тобиас, — с довольным видом заметила Вальда. — Что это ты принес мне?

Похвала наполнила его горячей радостью.

— Щенка по имени Хэмиш Кэмпбелл, мэм. Но в руке у него демон.

Колдунья вскочила:

— Он что, умеет вызывать их?

— Нет, мэм. Я даже не уверен, что это демон. Скорее хоб из Филлана, заключенный в аметист.

— Ладно, положи его на всякий случай сюда. — Она махнула в сторону металлического ларца.

Тоби опустил Хэмиша перед столом и перехватил его за руки.

— Слышал, что сказала леди?

Хэмиш забился, как рыба на песке, отчаянно брыкаясь и дергаясь.

— Нет! Нет! Тоби, она же тебя околдовала! Это не ты, Тоби!

— А ну давай! — Он ударил мальчишку кистью о край ларца. — Брось его сюда! — Он ударил еще раз, сильнее. — Сломаю ведь!

Хэмиш отпустил аметист, и он упал в ларец. Вальда захлопнула крышку.

— А теперь сюда! — Тоби отшвырнул пленника в угол за плитой. — Вы говорили, вам нужна новая оболочка для Крайгона, мэм. Эта сойдет?

Вальда улыбнулась, почти не скрывая удовлетворения:

— Еще как! Я вижу, из тебя выйдет верный и полезный помощник.

Тоби чуть не захлебнулся от радости.

— Я всегда рад стараться! — Он перекинул сапфир со спины обратно на грудь, где мог любоваться им, наклонив голову. Это был отличительный знак его новой службы, знак верности его госпоже, вроде медали или офицерского шарфа. Конечно, обычно мужчины не носят драгоценностей, но теперь он скорее всего будет носить платье лоулендера, так что камень видно не будет под рубахой. Ему очень повезло, что Хэмиш не увидел сапфир — он наверняка сразу бы понял, что к чему.

Захлебывающийся вопль из угла означал, что глаза Хэмиша достаточно привыкли к темноте, чтобы различить Крайгона.

Вальда вернулась в кресло:

— А теперь рассказывай. Каким образом ты вступил во владение хобом?

Тоби вряд ли сам знал это.

— Видите ли, миледи, меня с младенчества растила деревенская знахарка, но она была очень стара. Мне кажется, она знала, что скоро умрет и что после этого я уйду из глена. Хоба удивляло, что вся молодежь уходит и не возвращается. Вот я и думаю: она у говорила, хоба, чтобы Тот сам переселился в камень, тогда он мог бы посмотреть, куда мы все уходим, и потом она отдала его мне, думая, что он защитит меня, так что она вроде как поможет этим нам обоим. — Он с тревогой вглядывался в недоверчиво хмурившееся лицо леди. — Хоб не слишком смышлен, мэм! И бабка Нен тоже была не совсем в себе.

— Значит, ты думаешь, что хоб… — Вальда покачала головой. — Но как ты тогда использовал его? Какими командами вызывал?

— Никакими, мэм! Когда мне грозила опасность, он сам приходил ко мне на помощь. Я видел, что он делает, но никогда не говорил ему сам, как поступать.

Она нахмурилась еще сильнее.

— Это волшебство, неизвестное мне! Ты считаешь, что простая деревенская знахарка уговорила бессмертного залезть в камень? Я не верю в это! Чародей использует других демонов, чтобы отловить духа. Они никогда не идут добровольно или по просьбе! — Вальда побарабанила алыми ногтями по подлокотнику кресла. — И даже если я поверю в это, я ни за что не поверю в то, что он работал на тебя так, как ты говоришь.

Он в отчаянии пал на колени.

— Миледи! Я не стал бы врать вам!

— Я не сомневаюсь, что не стал бы, Тобиас, но твое объяснение не выдерживает критики. Демон во плоти вроде Крайгона здесь почти лишен собственной инициативы. Он следует приказам, хотя ты и сам уже видел, что делает это крайне неохотно — он не сказал мне, что за тобой сюда шли, например. Но я могу отдавать ему самые общие распоряжения вроде: «Защищай меня» или «Пойди и приведи сюда Тоби Стрейнджерсона, не причинив ему вреда при этом и не потревожив никого». У него имеется человеческий мозг, чтобы думать — так что он способен делать сам все, что требуется, и выполнять приказы. Заключенным демонам, однако, дают поручения специфического рода. Например, Освуд. — Она улыбнулась.