Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

Однако, после падения Владычества все изменилось. Долину взяли в осаду. Люди, давшие вассальную присягу Найлириэли, попробовали уговорить своих сородичей. Записи гласили, что переговоры длились почти пятнадцать лет. За это время на всем Южном материке эльфы были истреблены практически повсеместно. Но клану Найлириэли удалось выпросить если не прощение, так уступку. Им позволили отправиться в изгнание, обратно на север, вместе с теми вассалами, которые согласятся последовать за ними. Согласились все.

Кроме них с Южного материка удалось вырваться еще двум кланам. Но если Островные эльфы жили на некотором удалении, практически не вмешиваясь во внутренние дела своих сородичей, и когда стало ясно, что поражение неминуемо, предпочли сразу уйти подальше в море к разведанным островам, то клан Карнэла изначально был в самом эпицентре бушевавшего урагана. Этот самый человеконенавистнический клан бился до последнего. И вот, когда надежда на победу была утеряна, они спустили на воду корабли и пошли на прорыв, поскольку к тому времени люди перекрыли им все пути отхода. Никто не хотел отпускать тех, кто мог вернуть смерть в их родные края. Но каким бы праведным гневом не горели людские сердца, все это отступало перед всепожирающей яростью Карнэла и его сородичей. Даже гибель вождя вместе с кораблем не смогла остановить воинственных эльфов, а сами люди понесли такие потери, что были вынуждены отказаться от преследования.

Оба клана вернулись на Север почти одновременно. Но Карнэловцы попали в бурю и были отброшены ветром прямо к Становому Хребту. Там они на некоторое время и осели, построив крепость и осторожно выясняя, как именно изменился северный материк за время их отсутствия.

Что же касается изгнанников Найлириэли, то им повезло больше. Они сразу же попали куда стремились - в окрестности Эриолана. Лес был по-прежнему защищен остаточной магией, и орки не осквернили его. Самих орков рядом почти не было. Зато, к удивлению эльфов, в окрестностях в немалом количестве жили люди. Это были потомки многочисленных беглецов с южного материка. Тех людей, что, не вынеся гнета Владычества, предпочли, рискуя жизнью, на утлых суденышках плыть через весь океан. За прошедшее время их переселилось достаточно, чтобы основать свое государство, и даже организовать более-менее спокойное сосуществование с орками. Вернувшихся эльфов они, естественно, боялись, правда, мыслей о сопротивлении не было. Люди предпочли бежать, но тут Найлириэль в очередной раз доказала, что ее дар бесценен, а ее советники оказались мудрее и талантливее, чем в прочих кланах.

С людьми была проведена работа. Причем очень тонко. Вначале к ним были засланы вассалы из числа людей, которые осторожно провели ряд бесед, из которых следовало, что эльфы вовсе не такие, какими их помнят прапрадедушки и прапрабабушки. Не сказать, что они успокоили сородичей, но любопытство в них пробудили. Люди согласились на контакт. Вскоре они добровольно стали появляться в Эриолане, со временем став там желанными гостями. Затем последовал период сотрудничества. Ряд орочьих племен вот уже на протяжении многих лет беспокоил молодые королевства, и эльфы с радостью предложили свою помощь, в обмен на людские ресурсы. Людей потихоньку использовали с одной стороны для того, чтобы восстановить всю мощь Великого Южного Леса, а с другой, в качестве кулака, который очистит земли от дикарей. Самих эльфов оставалось очень мало. По сравнению с прошлым, когда их число измерялось в десятках миллионов, а количество Домов зашкаливало за сотню, в нынешнем Эриолане размещалось примерно двадцать тысяч эльфов из полутора десятков Домов.

Постепенно союз Смертных и Перворожденных стал приносить свои плоды. Прежде всего, была расширена подконтрольная территория. Планомерно уничтожая одно орочье племя за другим, люди захватывали все больше и больше земель. Количество королевств вскоре возросло с двух до пяти. Это уже была сила, с которой следовало считаться, что и пришлось принять во внимание потомкам Карнэла, когда они подошли к Эриолану. Да, числом они более чем вдвое превосходили эльфов, засевших в Южном Лесу, но вместе с людьми сила эльфов Найлириэли возрастала десятикратно. Карнэловцам, рассчитывавшим, что им удастся сделать Эриолан своим форпостом, пришлось удалиться несолоно хлебавши. Впоследствии они, не обращая внимания на свои огромные потери, огнем и мечом прошли с юга на север, достигнув Северного леса "Кэнолана", где и сидели до сих пор.