Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

Оба эльфа снова испарились, прежде чем Андрей успел задать им хоть один вопрос. Ошалевший от общения со столь неординарными личностями, он снова лег на кровать, в ожидании подлости от Лучшего Портного Эльфийского Леса. И за ожиданием незаметно уснул. Крепко и без сновидений. А утром он понял, что Грэйлон был абсолютно прав, предсказав неминуемую пакость. Новая одежда, аккуратно развешанная в шкафу, была выполнена по лучшим эльфийским стандартам, но до самой распоследней дырочки на штанине копировала то, что было одето на Андрее. У Варлиона была действительно абсолютная память.

На протяжении последующих десяти дней жизнь Андрея не отличалась большим разнообразием. Он ел, пил, купался в бассейне, некоторое время общался с Кориэлом, который, узнав, что юноша занимался боевыми искусствами, попросил показать, что умеют люди из иного мира, и предложил поделиться своим опытом. Заодно Кориэл показал, как обращаться с полученным оружием, как его смазывать, заряжать, как держать, чтобы не отстрелить себе пальцы на ногах или нос. Занятия обычно проходили два-три раза в день, а в остальное время Андрей читал. Грэйлон сдержал свое слово, притащив на следующий день парочку толстенных и потрепанных томов. Парочка рун на их обложке недвусмысленно свидетельствовали о том, что писанина сия проходит по крайнему грифу секретности. Грэй даже пошутил в своей манере, что после прочтения он просто обязан расстрелять Андрея как носителя государственной тайны. Но чтиво того стоило...

Немного помучившись с изысканным эльфийским слогом, который, похоже, и был стандартом написания подобных документов, Андрей углубился в чтение. Краткая выдержка эльфийской истории, рассказанная Владычицей в ее кабинете, не шла ни в какое сравнение с тем, что содержалось в этих двух томах.

На самом деле официальная история эльфов насчитывала не полторы тысячи лет, а почти в десять раз больше. Начиналась она с того, что несколько сотен эльфийских кланов, живших на этом самом материке, постепенно объединились в дюжину Владычеств. Поскольку между ними поддерживались близкородственные связи, то можно было смело утверждать, что от Станового Хребта и до Восточного Моря простиралось единое эльфийское Владычество. А затем все это рухнуло, резко и внезапно. Дело в том, что эльфы, жившие без забот, совсем не обращали внимания на своих соседей из-за хребта. Как оказалось, зря. Оркам стало очень тесно, и они рвались наружу. Пока у них не было единого командования, они не представляли особой угрозы, но после объединения самых крупных кланов и объявления похода на восток у эльфов настали тяжелые дни. Эльфийские армии отражали одно вторжение за другим, но орков словно и не становилось меньше, зато количество эльфов постепенно сокращалось. И, наконец, случилось так, что эльфы были вынуждены отступить. Отступление было долгим. Андрей решил пропустить длинный список городов и крепостей, захваченных жестокими орочьими кланами. Но эльфы не были дураками. В какой-то момент они осознали, что еще немного, и они либо погибнут в боях, либо окажутся запертыми в своих заколдованных лесах под защитой древней магии. Оба варианта сулили гибель, скорую или отдаленную, поэтому было принято иное решение. Переселиться.

Вначале исследовались прибрежные острова и архипелаги. Но они были либо слишком малы, либо находились в пределах досягаемости орков. Затем был изучен южный материк. Тамошняя ситуация вполне удовлетворяла чаяниям эльфов. Люди южного материка были разобщены, большинство их существовали на этапе первобытных общин, не имея никакого представления о сельском хозяйстве и обработке металлов. Вот тут-то эльфы и развернулись. Люди моментально были низведены до уровня домашних животных. О многом из того, что "светлые, прекрасные и мудрейшие" эльфы вытворяли с сородичами Андрея, летописец просто-напросто умалчивал. Но и изложенных фактов хватало, чтобы понять, что по сравнению с эльфами древние римляне с их рабовладельческим строем и гладиаторскими боями были просто воплощением гуманизма.

Период эльфийского господства длился несколько тысячелетий. Люди время от времени восставали. Восстания подавлялись, но с каждым разом эльфам все труднее было это сделать. И, наконец, свершилось то, чего и следовало ожидать: очередное восстание сокрушило владычество Перворожденных в целом регионе. Эльфы послали войска, но они были разбиты бунтовщиками. Захваченные земли стали центром освободительного движения. И на южном материке, как в зеркальном отражении, повторилась история севера. Люди, как орки тысячелетия назад, медленно продвигались, захватывая одну территорию за другой. Где-то их отбрасывали назад, но их это не останавливало, восстановив силы, они снова шли вперед. В конечном итоге, эльфов прижали к морю. В то время из трех дюжин эльфийских кланов осталось всего три, в том числе клан Найлирэли. Изначально этот клан был небольшим и обитал чуть ли не на самой периферии Владычества, изолированно и почти не имея контактов. То ли из-за каких-то внутренних особенностей, то ли из-за пророческого дара его главы, клан не имел никаких конфликтов с людьми, и даже стремился поддерживать с ними нормальные дружеские отношения, о жестоком угнетении и речи не шло. В итоге, когда началась война, клан оказался под надежной защитой союзников людей, выросших вместе с эльфами и относящихся к ним как к братьям. Да и лезть в неприступную долину, в которой обитали эльфы Найлирэли, мало кому хотелось.