Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Ты опасен, - задумчиво произнесла она. - Но, похоже, сам не знаешь насколько. Будет лучше, если ты некоторое время проведешь у нас в гостях. Кориэл! - громко сказала Владычица таким тоном, от которого Андрею снова захотелось вскочить и встать по стойке смирно.

Грэйлон, улыбаясь, крутил бокал в руках, а за спиной юноши выросла фигура Стража с Грустными Глазами.

- Отведи этого человека в гостевые покои. Никого к нему не впускать. Контакт разрешен только мне и Мастер-Хранителю, - Найлирэль кивнула головой на Грэйлона.

Андрей поднялся, попытался что-то сказать, но крепкая рука стража схватила его и с силой поволокла прочь из кабинета.

Кор! - донесся до них голос Грэйлона. Стражник остановился и обернулся. - Вооружи мальца на всякий случай. У меня просто сердце кровь обливается, как вспомню о пустых барабанах его револьверов.

Андрей облегченно вздохнул, по крайней мере, хоть этот эльф на его стороне. Ну, или по крайней мере делает соответствующий вид.

Разговор с Владычицей надолго выбил его из колеи, и поэтом Андрей не обращал внимания, где и куда они идут. Лишь подойдя к огромным воротам, от которых вела вниз широкая плетеная лестница, такая же, как и предыдущая, он удивленно спросил у своего провожатого.

- А мы разве не другим путем шли?

- А ты разве не понял? - удивление Кориэла явно было неподдельным, впрочем, его тут же сменила уже привычная маска Рыцаря Печального Образа. - То был черный ход. Владычица велела, чтобы тебя доставили быстро и по возможности тайно. Сейчас надобность скрывать тебя отпала, - последние слова он произнес таким тоном, что Андрей поежился. В них явно скрывалось сожаление, что Владычица не приняла гораздо более благоразумное на его взгляд решение всадить Андрею в голову десяток пуль и забыть все как страшный сон.

- Почему отпала? - попытался он завести разговор. Вместо ответа страж кивнул головой на нескольких эльфов, стоящих у подножия лестницы. Те смотрели в их сторону, словно чего-то ожидая.

- Слух уже разошелся. Всем интересно посмотреть на Отродье Тьмы.

- Я не Отродье! - Андрей невольно возвысил голос, но получился какой-то жалобный писк.

Страж мрачно посмотрел на него.

- Я это знаю, ты знаешь, Владычица и Грэй знают. Но они этого не знают, и считают угрозой. Пошли отсюда. Придется идти длинным путем

Он потащил Андрея куда-то в сторону с такой силой, что казалось, что он хочет оторвать ее. А возможно это был один из способов эльфийской казни.

Они долго шли по узкой террасе, окаймляющей дерево примерно на высоте двух десятков метров. То и дело мелькали двери, некоторые из них были приоткрыты. Андрей на ходу заглядывал в них, в надежде увидеть сцены эльфийской жизни, но всюду было пусто. Чаще всего его взору представал обычный коридор. Пару раз там мелькали тени, а один раз он увидел стражника с длинным мечом в одной руке и с винтовкой в другой.

Ему казалось, что они так и будут бесконечно путешествовать под вечнозеленой раскидистой кроной, когда Кориэл буквально втолкнул его в одну из дверей. Эльф и человек оказались в коридоре, как две капли воды похожем на тот, по которому они шли к Владычице. Андрей прищурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в сумраке, но эльф не оставил времени на раздумья. По-прежнему грубо он толкнул его к нише, скрытой в тени.

- Давай, спускайся! - буркнул он, тревожно вглядываясь в темноту.

- Куда? - Андрей испуганно оглянулся, но тут заметил ступеньки винтовой лестницы, уходящие куда-то вниз. На первый взгляд казалось, что в бездну, но думать так совсем не хотелось.

Юноша настроился на долгий и бесконечный путь, уводящий его в глубинны подземелий, к корням эльфийского Дерева, но этого не случилось. Лестница сделала два оборота, и они очутились в еще одном коридоре, на этот раз широком и нормально освещенном.

Внезапно Кориэл нахмурился и потянулся к поясу. Откуда-то издалека послышалось шарканье башмаков. Андрей удивился. Он недолго пробыл в эльфийском дворце, но этого хватило, чтобы понять, что эльфы ходят совершенно бесшумно. Или все-таки и среди них встречаются исключения?

Исключений не оказалось. То, что он увидел, в очередной раз привело его в состояние дикого шока. Перед ним стоял низкий бородатый крепыш в ярко-голубом рабочем комбинезоне и с ящиком инструментов в руках. Было заметно, что встреченная парочка шокировала его не меньше, правда, в хорошем смысле.

- Кориэл! Друг мой! - взревел бородач. - Ты где пропал?! Мы тут уже думали, что сгинул в очередной раз, гоняя Веселых Стрелков! А ты раз - и приперся!