Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

Несмотря на то, что лестница терялась в кроне дерева, Грэйлон остановился на следующей площадке и постучал по коре. Андрей в очередной раз удивился, когда в стволе открылся проход. Никаких признаков дверей не было и в помине, кора просто разошлась, впуская эльфов и человека внутрь.

Внутри оказалось сумрачно и прохладно. Они шли по узкому коридору, на стенах которого висели тусклые светильники. Грэйлон все больше и больше торопился, заставляя и Андрея ускорить шаг. Время от времени они натыкались на ответвления от основного коридора, в одно из таких ответвлений вскоре они и свернули. Пройдя еще около полусотни шагов, Андрей и эльфы уперлись в хорошо освещаемый тупик, и тут лицо Грэйлона осветила торжествующая улыбка.

- Знай, человек, - возвышенным тоном произнес он. - Ты имеешь честь лицезреть саму Пресветлейшую Владычицу Претемнейшего из лесов! Узри же ту, которую мало кто из смертных зрел до сей поры! - он ударил кулаком по стене, и та резко расступилась перед ним. Андрей к своему ужасу опять ощутил предательскую дрожь в ногах.

Эльфийских королев обычно описывают как прекраснейших созданий, пред которым падают на колени и клянутся в вечной верности. Перед Найлирэлью Андрею захотелось вытянуться по стойке смирно и отдать честь, ну или, потупившись, смотреть в пол, опасаясь пересечься с ней взглядом. Второе он и сделал, внутренне завидуя Кориэлу, который встал в дверях, повернувшись к ним спиной. Но не в тех дверях, через которые они прошли, те моментально закрылись, не оставив никаких признаков своего существования, а в других, в противоположном конце зала. Грэйлон тоже повел себя странно. С загадочной улыбкой он подошел к небольшому шкафчику в углу и, насвистывая непонятную мелодию, начал там над чем-то колдовать. Все это время суровые серо-голубые глаза Владычицы изучали попавшего к ней человека. Андрей молчал. А что ему оставалось делать, только ждать, пока его спросят.

Грэйлон, наконец, вернулся, неся поднос с бокалами и парой графинов. Усевшись напротив Владычицы, он разлил содержимое по бокалам, после чего протянул один Андрею.

- Садись и пей, - немного сухо произнес он. - Кстати, может, наконец, представишься? А то вроде со всеми познакомился, а имени своего так и не назвал.

Андрей автоматически принял фужер, заикаясь, произнес свое имя, после чего сел в кресло напротив Владычицы и осторожно отхлебнул. Нет, это было не спиртное, хотя и соком не назовешь. Зато шум в его голове моментально утих, а мысли внезапно обрели ясность.

Андрей поднял голову и осмотрелся. Они находились в помещении, которое с полным правом можно было назвать рабочим кабинетом. Меблировку составляли изящный полукруглый стол, несколько кресел, шкаф с книгами и стенд с какими-то статуэтками. Над столом находилась картина, изображавшая всадника, скачущего через лес, всадник на коне скачет через лес, справа от картины висел огромный меч, слева - огромные, но довольно простые часы в деревянном корпусе. Еще одна стена с небольшим окном была свободной, в третьей стене был выход наружу, а на четвертой, где располагался тайный ход, висела огромная карта. Едва только Андрей принялся ее изучать, Владычица заговорила. Юноша моментально забыл обо всем, сосредоточив все свое внимание на ее словах.

- Значит, ты и есть тот самый?

Вопрос Найлирэли в течение нескольких секунд оставался без ответа. Андрей замялся, не зная, что сказать, но тут на выручку пришел Грэйлон.

- Тот, тот. Можешь даже не сомневаться, - опустошив свой бокал, он задумчиво посмотрел на графин. - У него даже пистолеты те самые.

Владычица нахмурилась.

- Пистолеты? Покажи, - этому голосу нельзя было отказать. Это был тон суровой учительницы, требующий ученика положить рогатку к ней на стол. Андрей сам не понял, как оба револьвера очутились в его руках, и бережно протянул их Владычице. Та, впрочем, не стала их брать - увидев символику на рукоятке, она рукой отодвинула их обратно.

- Как мы и думали, - мрачным тоном продолжила она. - Мальчик, ты хоть знаешь что это такое?

- Рееее... револьверы, - заикаясь, промолвил Андрей. Большего он сказать не смог, но Владычице больше и не требовалось.

- Это не простое оружие, мальчик. Ты в курсе, что значит этот символ? Я о собачьих головах на рукоятках.

Андрей даже если бы хотел соврать, не смог бы это сделать в присутствии властной Найлирэли.

- Это оружие Шакала, - он постарался, чтобы его голос звучал твердо. - Оно принадлежало ему. Но что в этом такого? Он ведь давно уже мертв! Или нет? - Андрей сам не знал, что заставило сказать его последние слова. Наверное, то, что эльфы слишком уж насторожено отнеслись к символам.