Сергей Бадей - Душа Ардейла

— Узнаю нашу кровь, — хмыкнул Марат. — Но ты уже сделал немало в этом направлении. Уже одно то обстоятельство, что сейчас эльвы с сольфарами на ножах, не может не радовать. Чем слабее они, тем сильнее мы. Пусть грызутся! А вот с Таш сложнее. Они за горами, в степях, и нам нет до них дела.

— Они убили мою семью, — упрямо сказал Барат.

— Твоя семья здесь, — отрезал Марат. — Мы — твоя семья. Весь наш народ — твоя семья. Нам еще предстоит выяснить твой род, и как ты оказался вдали от Ардейла.

Из зарослей вывалилась бурая туша медведя, встряхнулась и обернулась человеком.

— Там этих белобрысых, как комаров в летнем лесу, — с досадой пробурчал Косолап. — Там Барату не пройти.

— Но что же делать? — обеспокоенно спросил Тоболт. — Надо как-то ему помочь!

— Как? — угрюмо поинтересовался Брамур. — Ведь не пойдешь же ты туда и не скажешь им: "Расступитесь! Тут сейчас пройдет тот, кого вы разыскиваете. Вы делайте вид, что не заметили его!"

— Может, попробовать прорваться? — поинтересовался Куцый. — А что? Вполне может получиться. Вольф и его стая отвлекают внимание, Сохатый под шумок — туда. А мы с Косолапом обеспечим проход…

— Ну, ты умен! — умилился Брамур. — Что, Сохатый знает, где искать Барата? Или Барат будет знать, что его ищет Сохатый? А то, что среди стаи Вольфа могут быть потери, ты об этом подумал? Эх, ты! Голова два уха!

Куцый с досадой кивнул, показывая, что понял слова Брамура. Некоторое время на поляне царила тишина. Все в унынии пришли к мысли, что ничего не могут сделать в этой ситуации.

— Быть может, будем действовать по дипломатическим каналам? — безнадежно спросил Тоболт. — Все же я не последний человек в королевстве. Да еще если Подгорный народ присоединится…

— Ты сам-то хоть веришь, Лоранский, что это может получиться? — вздохнул Брамур. — Они скажут, что это их внутреннее дело. А то и просто ничего не скажут.

В это время Вольф заскулил и вскочил на ноги. Его нос заходил ходуном. Но сразу же он наморщился, губа поднялась, обнажая клыки. Волк угрожающе зарычал. На поляну выскочили несколько крепких матерых волков и, пристроившись к вожаку, приготовились отражать неведомую пока опасность.

Куцый отреагировал моментально. Только мелькнула бежевая шерсть взлетающей на ближайшее дерево рыси. Сохатый, секундой позже, шарахнулся в кусты. Косолап оборачиваться не спешил. Он, пригнув голову, пытался рассмотреть то, что обеспокоило Вольфа.

— Кажется, у нас гости, — прокомментировал Брамур, потянувшись к своей секире.

— Вольф! Дружище, как же я по тебе соскучился! — раздался знакомый голос. — Эй! Да ты здесь не один? Дядюшка, Брамур!.. Как вы здесь оказались?

Из кустов вышел Барат, с радостным недоумением рассматривая всю компанию.

— Вольф! Это свои, — поспешил остановить он волка, который с угрозой двинулся навстречу четырем фигурам, появившимся вслед за Баратом.

— Свои! — радостно облапил Барата Брамур. — Ты гляди! Был у нас один Ардейл, а теперь пятеро. Того и гляди, весь народ к нам перебежит.

— Знакомьтесь! — повернулся к четверке Барат. — Это моя охрана. Марат Ноэль выделил ее мне, чтобы помочь в одном деле.

Прибывшие ардейлы синхронно поклонились присутствующим. Тоболт оценивающе посмотрел на них.

Высокие, худощавые, наполненные какой-то внутренней силой. Они невозмутимо рассматривали собравшуюся на поляне компанию, ни капли не удивленные таким разнообразием.

— О каком деле ты толкуешь? — заинтересовался Брамур. — Что это могут быть за дела, с которыми мы бы вдвоем не справились?

— Да так, некоторые формальности, — отмахнулся Барат.

— А! Формальности, — поскучнел Брамур. — Да, с этим справиться трудновато. Никогда не любил работу такого рода. Но мне хотелось бы подержаться за одного эльва, который заварил всю эту кашу. Тебе не кажется, что это необходимо сделать?

— Мы не можем трогать посланника эльвов, — неожиданно подал голос один из четверых сопровождающих.

— Да какой он посланник? — возмущенно повернулся к заговорившему Брамур. — Эльвы уже нового посланника прислали, а этот исчез неведомо куда.

— Нового посланника? — заинтересовался Барат. — Наверняка они примерно наказали этого Салантэля!

— Не уверен, — вмешался Тоболт. — Брамур правильно сказал. Салантэль исчез. И даже эльвы не знают, где он находится. Перед тем, как мы отправились сюда, у его величества уже побывал посланник эльвов с просьбой помочь в их розысках.

— Эльвы просят помочь? — удивленно поднял брови один из ардейлов. — Это очень нехарактерно для них. Лесные убийцы Нарантэля обычно справляются с такой задачей и без помощи посторонних.