Стэн Николс - Хранители Молнии

Джап остолбенел:

– Черт, да! Они выращивают эти вещи, чтобы делать из них яды и травить древние расы.

Элфрей кивнул:

– Массовые убийства. Это объясняет и постройку дамбы. Хоброу организовал отдельное защищенное водоснабжение для Троицы, чтобы выжить, когда они отравят остальные источники воды.

– Я видел в Троице колодцы.

– Значит, этот резервуар служит им дополнительной гарантией.

– А может быть, это и есть тот самый резервуар, который они намерены отравить, – сказал Страйк. – Если ты контролируешь главный источник воды в данной местности, и если известно, что черпать из него воду могут все…

– То достаточно просто оставить его без охраны, – добавила Коилла. – Ясно, что за водой придут. Особенно во время засухи, а это вполне вероятно, учитывая, сколь непредсказуема была погода за последние сезоны.

– Так или иначе, самым вероятным исходом будет гибель всех рас в округе, за исключением людей, – сказал Элфрей.

Джап что– то припомнил.

– Хоброу говорил, что если получится здесь, то потом они проделают задуманное в более широком масштабе. Там, в Троице, они много болтают насчет чистоты расы, да и ведут себя в том же стиле. Взять хотя бы, как они обращаются с дворфами… Если других рас просто не останется, то почему твоя от этого сделается чище?

– Безумный план, – рассудил Элфрей. – Только представьте себе: первый, кто выпьет отравленную воду, погибнет, но своей гибелью предостережет остальных. Как Уни могут верить, что их замысел сработает?

– Может быть, ненависть настолько ослепила их, что они уже не могут видеть вещи в истинном свете, – сказал Страйк. – А может быть, думают, что если даже умрут не все, то игра все равно стоит свеч.

– Выродки, – процедила Коилла. – Нельзя позволить им сделать это, Страйк.

– Но как мы можем воспрепятствовать?… Джапу завтра и так придется нелегко.

– Что же мы, зная их замыслы, просто пойдем своей дорогой?

– Из рассказанного Джапом можно заключить, что теплицы находятся в центре города, на изрядном расстоянии от ворот. Нам туда просто не добраться. Тем более если, заметив отсутствие звезды, они поднимут тревогу. Мы можем только предостеречь древние расы, чтобы они знали о грозящей им опасности и действовали соответственно.

Коиллу такое предложение не удовлетворяло.

– Этого недостаточно.

– Может быть, мне удастся что-нибудь сделать, пока я там, Страйк? – спросил Джап. – Не рискуя звездой?

– Тогда удачи! Но помни, что на первом месте – звезда. Мы гораздо больше поможем Марас-Дантии, если овладеем звездами и скрытыми в них силами, нежели погибнем, пытаясь помешать исполнению этого безумного плана.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь задавался вопросом, откуда у Хоброу звезда? – поинтересовался Элфрей.

Страйк над этим задумывался.

– Да. Я помню слова Моббса. Возможно, к людям она попала благодаря слепому случаю, и они понятия не имеют о ее свойствах.

– То есть понятия у них не больше, чем у нас, – сказала Коилла.

– Если бы Хоброу знал о могуществе звезд, он бы немедленно взялся за поиски остальных, – заметил Джап. – Для этого он достаточно тираничен.

– Идея стереть с лица земли целые расы вполне в его духе, – согласилась Коилла, вложив в свои слова едва заметную толику цинизма.

– Ну все, – заключил Страйк, – сегодня нам больше ничего не удастся сделать.

Джап повернулся к Элфрею:

– Как Хаскер?

Если Элфрея и удивил такой интерес к здоровью соперника, он никак своего удивления не выказал.

– Лучше. Надеюсь, жар скоро спадет.

– Жалко, что он сейчас не в деле. Хоть от него и тошнит иной раз, все же завтра он бы мог быть очень полезен.

Какое– то время они еще говорили о завтрашних планах. Особенный интерес вызывала задуманная Хоброу экспедиция в Скратч. Но в конце им ничего не оставалось, как лечь досыпать недолгие предрассветные часы, так и не получив ответов на многочисленные вопросы.

На следующий день Джап проник в Троицу так же легко, как и накануне.

Он явился на сборный пункт, забрался в повозку и был доставлен в город. На этот раз особое внимание он обратил на количество часовых у ворот. Их было пятеро. Сердце у Джапа упало. Но он утешился мыслью, что, может быть, в «пропускные часы» ворота охраняют больше людей, чем в обычное время.

Единственное «нововведение» Джапа по сравнению со вчерашним днем заключалось в том, что в ботинке он спрятал нож. Джап рассуждал так: если вчера при входе в город его не обыскивали, то и сегодня тоже не станут. Так что можно рискнуть.