Стэн Николс - Хранители Молнии

Страйк покачал головой:

– Они, скорее, смахивают на рабочие бригады. Но меня больше заинтересовал человек на заднем сиденье кареты.

– Думаешь, это Хоброу?

– Держится он, безусловно, как вождь.

– У него глаза дохлой рыбы, – добавил Джап.

Они пронаблюдали, как процессия приблизилась к воротам. На городской стене появились часовые. Ворота медленно распахнулись, впуская караван. Как только последняя повозка оказалась внутри, створки немедленно захлопнулись. Разведчики услышали, как падает на место тяжелый запорный брус.

– Так, значит, – пробормотал Джап. – Вот и путь внутрь.

Страйк не уловил мысль.

– Что ты имеешь в виду?

– Надо обязательно разжевывать? Здесь на них работают дворфы. Я дворф.

– Рискованный план, Джап, – отвечала Коилла.

– У тебя есть план получше?

– Даже если тебе удастся туда проникнуть, – сказал Страйк, – что ты надеешься этим достигнуть?

– Соберу информацию. Посмотрю расположение сторожевых. постов, оценю, какая у них оборона. Может быть, удастся даже узнать, где они прячут звезду.

– При условии, что Моббс не ошибся и она у них действительно есть, – вставила Коилла.

– Пока кто-нибудь из нас туда не попадет, мы этого не узнаем.

– Нам не известно, как у них организована охрана, – заметил Страйк. – А если они знают всех дворфов по именам?

– Или все дворфы знают друг друга, – добавила Коилла. – Как они отреагируют на чужака в своих рядах?

– Я не утверждал, что проникновение будет безопасным, – сказал Джап. – Но я думаю, можно с достаточной степенью уверенности предположить, что люди вряд ли знают всех дворфов по именам. Все наши сведения о людях говорят, что они не испытывают к древним расам ничего, кроме презрения. И мне трудно себе представить, чтобы они стали запоминать наши имена.

Коилла нахмурилась:

– Смелое допущение.

– Это шанс, которым надо воспользоваться. С другой стороны, если сами дворфы заметят чужака, это, скорее всего, никаких проблем не вызовет. Видите ли, дворфы в повозках были по крайней мере из четырех различных племен.

– Откуда ты знаешь? – спросил Страйк.

– Главным образом это заметно по одежде. На шеях у них косынки разных цветов, кафтаны скроены по-разному и так далее. Все эти вещи – признаки того или иного племени.

– А какие предметы одежды, обозначающие твое племя, носишь ты? – спросила Коилла.

– Я ничего такого не ношу. Когда поступаешь на службу к Дженнесте, от подобных вещей надо избавляться. Чтобы можно было сразу понять, кому служишь. Но я с легкостью могу это исправить.

Страйка все еще не покидали сомнения.

– Слишком много допущений и предположений, Джап.

– Это точно, и о самой серьезной проблеме я еще не говорил. Какая-то служба безопасности должна контролировать вход и выход работников. Как минимум они пересчитывают их по головам.

– И это означает, что ты не можешь просто затесаться среди прочих дворфов. Даже если бы мы придумали – как.

– Верно. Мною надо заменить одного из них.

Коилла, прищурившись, посмотрела на него:

– И каким же образом мы это сделаем?

– Прямо сейчас мне в голову ничего не приходит. Но есть обстоятельства, которые могут сыграть нам на руку. Во-первых, я не думаю, что появление нового лица вызовет особое любопытство у самих дворфов – опять же потому, что их берут из разных племен. Во-вторых, для людей мы все на одно лицо. Как и представители всех остальных древних рас. А в-третьих, самим людям и в голову не придет, что сюда захочет проникнуть враждебно настроенный дворф.

Страйк медленно покачал головой:

– Не пойми меня неправильно, Джап, но твоя раса прославилась своей… скажем так, приспособляемостью. Люди знают, что дворфы сражаются на всех сторонах.

– Никаких обид, Страйк. Ты ведь знаешь, я давно уже перестал извиняться за обычаи моих сородичей. Но скажем так: они не ожидают, что дворф до такой степени обезумеет, что попытается проникнуть в их крепость в одиночку. Не забывайте, что в чем-то человеческий род похож на древние расы: люди тоже видят то, что ожидают увидеть. Дворфов они используют. Я – дворф. Будем надеяться, что дальше этого их мысли не зайдут.

– Будем надеяться! – с легкой насмешкой в голосе отозвалась Коилла. – Люди, конечно, ублюдки, но все же не слабоумные.

– Я знаю.

– А что ты сделаешь с татуировками, обозначающими твое звание?

– Корень гарвы. Растираешь его с водой и добавляешь немного глины – для цвета. Это закроет татуировки, и по цвету их не отличишь от моей кожи.