Стэн Николс - Хранители Молнии

Сейчас, в холодном утреннем свете, обе армии стали хорошо видны. По численности они были как минимум такими, как их оценила накануне Коилла.

– Теперь уже недолго осталось до начала, – рассудил Страйк.

Джап протер глаза:

– Люди против людей. С нашей точки зрения, не так уж и плохо.

– Может, ты и прав. Только я бы все же предпочел, чтобы они занимались этим не здесь и не сейчас. У нас и так проблем хватает.

Кто– то указал на небо. На некотором расстоянии виднелась стая драконов. Они приближались.

– Так, к Поли пришло подкрепление, – заметил Элфрей. – Надо полагать, от Дженнесты. Как ты думаешь, Страйк?

– Вполне может быть. Хотя Дженнеста не единственная, у кого есть драконы.

Хаскер внес в разговор свою лепту следующей фразой:

– Вы, может, этого не заметили. В рядах обеих армий есть дворфы.

– Ну и что? – отвечал Джап.

– И дураку понятно! Твои сородичи будут сражаться за любого, кто достаточно заплатит.

– Я уже говорил тебе: я не несу ответственности за каждого дворфа на земле.

– А интересно, во сколько оценят их верность, когда дойдет до самых высоких ставок. Судя по тому, что известно нам всем, ты…

Словоизлияние было прервано приступом кашля. Покраснев, Хаскер кашлял и хрипел.

– Ты в порядке? – забеспокоился Элфрей. – Такой кашель мне не слишком нравится.

Отдышавшись, Хаскер ответил сердито:

– Оставь в покое мою спину, костолом! У меня все отлично! – Он опять зашелся в кашле, хотя на этот раз и не в таком сильном.

Страйк собрался было вставить слово, но его отвлек крик солдата.

Все обернулись и посмотрели назад. К подножью холма приближалась группа верховых орков. Их было примерно втрое больше, чем Росомах.

– Розыскной отряд? – произнесла Коилла.

– Вполне возможно, – отвечал Страйк.

– Может быть, их послали на подкрепление к Поли, – предположил Джап.

Орки приближались. Страйк, приложив козырьком руку ко лбу, рассмотрел их пристальнее.

– Черт!

Коилла посмотрела на него:

– Что такое?

– Их офицер… Я его знаю. Это не друг.

– Но он ведь орк, верно? – рассудил Элфрей. – В конце концов, мы все по одну сторону баррикад.

– Когда дело доходит до Делоррана, не по одну.

– Делорран? – воскликнул Элфрей.

– Ты его тоже знаешь? – спросила Коилла.

– Да. У них со Страйком длинная… история.

– Можно и так сказать, – буркнул Страйк. – Но какого черта ему тут надо?

Для Элфрея это не было тайной.

– Все просто, как пить дать. Кто станет преследовать тебя упорнее, чем закоренелый враг, которого одна только ненависть будет гнать хоть до самого края земли?

Между тем розыскной отряд остановился. Делорран в компании с еще одним орком проехали чуть дальше остальных. Второй орк поднял военное знамя и медленно помахал им.

Сигнал поняли все. Коилла расшифровала его вслух:

– Они хотят переговоров.

Страйк кивнул:

– Отлично. Ты пойдешь со мной. Приведи наших лошадей.

Повинуясь приказу, Коилла побежала прочь. Наклонившись к Элфрею, Страйк незаметно передал ему звезду.

– Береги это.

Элфрей спрятал предмет в камзоле.

– А теперь подай им сигнал, что мы готовы к переговорам.

Собственный штандарт Росомах лежал поблизости на траве. Элфрей развернул его и передал сообщение.

– Посадите Дарига на коня, – строгим голосом добавил Страйк.

– Что?

– Я хочу, чтобы он был готов, чтобы вы все были готовы – на тот случай, если понадобится двигаться быстро.

– Я не знаю, в состоянии ли он ехать верхом.

– Или в состоянии, или мы оставляем его, Элфрей.

– Оставляем?

– Делай, что тебе говорят.

– Я посажу его за собой, на мою лошадь.

Страйк некоторое время обдумывал предложение.

– Хорошо. Но если он станет тормозить тебя, сбрось его.

– Я притворюсь, что не слышал этого.

– Так услышь! Для нас может сыграть большую роль, потеряем мы одну жизнь или две.

Элфрея, по всем признакам, объяснение не удовлетворило, но он кивнул в знак согласия. А Страйк, конечно, в это согласие не поверил.

– Если Делорран тебе такой заклятый враг, – сказал Джап, – то, может, разумнее было бы тебе не ходить?

– Это должен быть я, Джап, ты ведь и сам знаешь. И сейчас, как видишь, объявлено перемирие. Будьте наготове!

Он направился к Коилле. Вскочив на коней, они двинулись вниз по склону.

– Говорить буду я, – сказал Страйк. – Если понадобится быстро уходить, делай это без колебаний.

Коилла ответила почти незаметным кивком.

Они приблизились к Делоррану. Рядом с ним, как теперь стало ясно, находился сержант.