Стэн Николс - Воины Бури

Почти сразу же скорость вращения облачной сферы замедлилась. Густой туман начал отслаиваться, слой за слоем, и таять в воздухе. Постепенно открывалась прежде закутанная в туман темная форма. Стало очевидно, что это фигура живой твари.

Он напрягся.

Последние лохмотья тумана рассеялись. Перед ним стояло существо.

Он многое мог себе представить, но только не это.

Существо было крепким и коренастым. У него была зеленоватая морщинистая кожа и большая круглая голова с торчащими острыми ушами. Слегка выступающие глаза имели черные радужки, белки с желтоватыми прожилками и опухшие веки. Ни на макушке, ни на лице волос не было, если не считать кустистых рыжеватых седеющих бакенбард. Носик у существа был маленький и вздернутый, рот напоминал полоску смолы. Одежда состояла из скромного плаща нейтрального цвета, подвязанного веревкой. Существо было очень старым.

– Моббс? – прошептал Страйк.

– Приветствую тебя, капитан орков, – отвечал гремлин. Он говорил тихо, а его лицо при этом озарилось легкой улыбкой.

В мозгу Страйка роились мириады вопросов. Он остановился на неожиданном:

– Что ты здесь делаешь?

– У меня нет выбора.

– А у меня есть? Где я, Моббс? Это преисподняя?

Гремлин покачал головой:

– Нет. По крайней мере не в том смысле, который ты в это слово вкладываешь.

– Тогда где?

– Это межмиръе: не твой мир и не мой.

– О чем ты? Разве мы оба – не марас-дантийцы?

– Все эти вопросы менее важны, чем то, что я имею тебе сказать. – Моббс рассеянно махнул рукой, указывая в целом на окружающее. – Прими это. Рассматривай это как особое место, где мы с тобой можем встречаться.

– Больше загадок, чем ответов. Ты везде остаешься ученым, Моббс.

– Я считал себя таковым. Но с тех пор, как я попал сюда, я стал понимать, что не знал ничего.

– Но где…

– Время не терпит, – оборвал его гремлин и добавил: – Ты помнишь нашу первую встречу?

– Конечно. Она изменила все.

– Скорее, дала толчок перемене, которая уже была у порога. Стала чем-то вроде акушерки. Хотя когда ты выбрал этот новый путь, ни ты, ни я не знали масштабы грядущего.

– Не знаю, как насчет масштабов, – последнее слово Страйк произнес не совсем уверенно, поскольку никогда прежде его не произносил, – но неприятностей я и моя дружина получили кучу.

– И получите еще больше и еще хуже, и только после этого вы победите. Если победите…

– Мы выживаем благодаря находчивости и сноровке, бегаем в поисках кусочков головоломки, которую сами не понимаем. Зачем нам наживать еще неприятности, если мы даже не понимаем, что делаем?

– Но вы знаете, ради чего это делаете. Ради свободы, ради истины, ради того, чтобы снять покров тайны. Стоящие призы, Страйк. И у них есть цена. И кто знает, решите ли вы в конце, что эту цену платить стоило.

– Я и сейчас не знаю, Моббс, стоит ли ее платить. Я терял товарищей, видел, как рушится всякий порядок, как наши жизни раздираются противоречиями…

– Но ведь и так к этому шло, разве нет? Благодаря чужакам, вся Марас-Дантия катится по наклонной плоскости. А у тебя есть возможность это изменить, по крайней мере для кого-то. Если ты остановишься сейчас, то поражение гарантировано. Продолжай – и получишь слабый шанс на победу. Не стану притворяться, что дела могут пойти не так.

– Тогда скажи мне, что делать.

– Ты хочешь знать, где найти последний инструмент и что делать, когда все они будут у вас?

Страйк кивнул.

– Не могу сказать. В этом отношении я осведомлен не лучше тебя. Но задумывался ли ты когда-нибудь над тем, что разыскиваемые вами предметы хотят быть найденными?

– Это что-то безумное. Они ведь просто… вещи.

– Возможно.

– Так ты ничего не можешь мне предложить, кроме предупреждений?

– Еще слова ободрения. Вы уже близки к цели. Я нисколько не сомневаюсь, что вы получите шанс осуществить задуманное. Хотя будут еще кровь, еще смерть, еще душевные муки. Несмотря на все это, вы должны продолжать.

– Ты говоришь так уверенно. Откуда ты все это знаешь?

– Благодаря моему нынешнему… состоянию, я обладаю некоторой способностью видеть грядущие события. Я не вижу детали, лишь общий контур событий. – Лицо гремлина потемнело. – Надвигается пламя.

По позвоночнику Страйка пробежал холодок, когда он кое-что понял.