Стэн Николс: Воины Бури

Спотыкаясь и стараясь забыть о ране, Страйк сиганул вниз, на следующую площадку. Последовал еще один удар, у него над головой. Посыпался дождь штукатурки. В полупрыжке, в полупадении Страйк преодолел еще один пролет. В коридоре, ответвляющемся от следующей площадки, Поли дрались со слуфами. Стараясь быть незамеченным, он миновал их и затопал по следующему пролету, предоставив мелодии звезд возможность привести его к порталу.

Шансы на то, что он туда доберется, были невысоки.

– Ты ощущаешь? – спросил, не оглядываясь, Серафим.

Стоя спиной к порталу, он окинул взглядом помещение. Никакого движения. Лишь от валяющегося у входа мертвого слуфа поднимается парок.

– Да, – отвечала Санара. – Они рядом.

– Кто? – не понял Элфрей.

Как будто отвечая на вопрос, рядовой у двери оживленно зажестикулировал, подавая какой-то сигнал. Несколькими секундами спустя показались Росомахи.

Элфрей окинул их взглядом:

– Где Страйк?

– Мы надеялись, что он уже здесь, – отозвалась Коилла и рассказала о схватке со слуфами.

– Что бы с ним ни случилось, я не ощущаю нарушения мировой паутины, обозначающего его смерть, – объявил Серафим.

Хаскер переспросил:

– Чего-чего?

– Это вопрос чувствительности. Сейчас нет времени объяснять. Где звезды?

– Не знаю, – призналась Коилла. – Может быть, у Страйка. Они исчезли тогда же, когда и он. Но послушай! Дворец штурмует целая армия Поли. Они дерутся со слуфами.

– Вы подтвердили то, что мы с моей дочерью уже подозревали, – отвечал Серафим. – Дженнеста здесь.

– Боги!

– Надо найти Страйка, – продолжал Серафим. – И сделать все возможное, чтобы посеять раздор в рядах Поли. Дженнеста не должна победить.

– Я поведу группу на поиск Страйка, – предложил Джап.

– С вами пойдет Санара. Отсюда я смогу передавать ей магическую силу. – Колдун повернулся к дочери. – Ты готова, Санара?

Конечно.

– Чем она может нам помочь в поисках Страйка?

– В поисках Страйка она помочь не может. Но если вы сможете провести ее в безопасное место, как можно ближе к Поли, то она сможет нанести вред Дженнесте. Поверьте мне.

– Но что будет со Страйком! – возмущенно спросила Коилла.

– Может быть, вы найдете его по пути.

– Нет, так не пойдет! Мы не бросаем своих!

– В таком случае предлагаю вам разделиться на две группы. Но торопитесь!

– Рифдоу! – крикнула Коилла. Рядовой, с кровоточащей раной над ухом, подошел к ней.

– Останешься здесь с Элфреем. Хаскер, мы идем за Страйком. Остальные, следуйте за Джапом.

Росомахи стали готовиться. Одни делились последними каплями воды из фляг, другие перевязывали раны.

Потом Хаскер рявкнул приказ, и две группы опять устремились в путь.

Попытка добраться до подвалов истощила все запасы умения и выносливости Страйка.

На каждом повороте дрались Поли и слуфы. Во дворце царил хаос. Страйк старался держаться в стороне, обходя места столкновений и быстро унося ноги от любого, кто пытался бросить ему вызов.

Запас удачливости закончился, когда он завернул за угол и оказался лицом к лицу с двумя орками. Какое-то мгновение он надеялся, что его примут за воина из армии Дженнесты. Но орки, очевидно, знали его в лицо.

– Это же Страйк! – крикнул один из них. С воздетыми мечами орки двинулись на него. Страйк попытался прибегнуть к дипломатии.

– Спокойно, ребята. – Он поднял руки в мирном жесте. – К чему драться?

– К тому, – отвечал узнавший его орк. – Ты в списке тех, кого разыскивает наша госпожа, под первым номером.

– Когда-то она была и моей госпожой. Пора бы вам знать, что оркам она не друг.

– Она кормит нас, дает нам кров. Некоторые сохранили ей верность.

– А как вы думаете, долго ли она будет верна вам?

Страйку показалось, что второй орк начал колебаться.

– Она вознаградит нас за твою голову, – сказал первый. – А как ты сможешь наградить нас, если мы позволим тебе оставить свою голову при себе?

– Мы не должны драться друг с другом. Только не мы, не орки.

– Братство орков создаешь, что ли? Как-нибудь в другой раз, – первый орк начал наступать, добавив: – Тут нет ничего личного, капитан. Я просто выполняю мои обязанности.

Второй солдат предостерег:

– Осторожно, Фриндо, ты идешь против Страйка! Тебе ведь известна его репутация!

– Разве он не такой же орк, как мы?

Фриндо сделал выпад. Страйк собрался, готовясь к отпору. Но даже сейчас он хотел только остановить противника, а не убивать. Если это возможно… Краем глаза он заметил, что второй солдат держится на расстоянии.