Джордж Локхард: Обратный отсчет

В первой экспозиции, ориентированной на девятнадцатый - двадцать третий века, центральное место занимал стенд с Шерлоком Холмсом - великий сыщик играл на скрипке в точно воссозданном интерьере своего кабинета на Бейкер-стрит, а Ватсон у камина записывал его очередное приключение. Поодаль, нетерпеливо глядел на часы Филеас Фогг, над которым держал раскрытый зонтик верный Паспарту, под куполом на прозрачных тросиках висела сверкающе-хрустальная Машина Времени, а в соседней витрине, в окружении испуганных детей, мчался в сказочную страну Питер Пэн.

Следующий зал отбрасывал посетителя сразу в легендарную эпоху Камелота, причем авторы поступили весьма смело, расположив знаменитый Круглый Стол в центре помещения, без какого-либо защитного периметра - все двенадцать рыцарей во главе с Артуром заседали прямо посреди тысяч снующих людей. Вокруг толпились туристы, причем - как это обычно бывает - сплошь земляне. До сих пор, во всем стратопорту, Эддард лишь однажды заметил инопланетянина - небольшой пришелец, сильно похожий на пернатого динозаврика ростом с пони, бегал по залу и всех спрашивал, не видел ли кто его спутницы, "зеленоглазой Аоки".

До рейса на Бухарест оставалось более часа, Эддард скучал. Настроение было мрачным. Угрюмо щурясь, он прогуливался по залам, разглядывая мастерски сработанные витрины. Обиднее всего казалось даже не отсутствие инопланетян - куда горче был недостаток интереса у людей. Большинство пассажиров даже не обращали внимания на преобразившийся стратопорт, спеша от кассы к трапам, от приемных стапелей до стоянок глайдеров. В такие минуты Эддард иногда сомневался, что даже Ассамблее удалось бы привлечь достаточно внимания. Подумаешь - событие, что происходит раз в три сотни веков. Подумаешь, из миллионов населенных планет жребий пал именно на Землю - далеко не самую знаменитую или могущественную космическую державу. Кого волнует, что во время Ассамблеи происходит больше контактов между расами, больше обмена знаниями и культурой, чем за все последующие тридцать тысяч лет? Главное, не опоздать на деловой ужин или вовремя добраться на курорт. Главное, не упустить выгоды...

К счастью, в любом движущемся потоке, неподвижная точка привлекает внимание; именно так, в зале колониальной эпохи, Эддард увидел девушку.

Хрупкая и невысокая, в простом белом платье, с одинокой брошью на левом плече. Гладкие волосы отливали темным, почти черным пурпуром, лицо... В ней было что-то неземное. Люди шумели, спешили, толкались у эскалаторов. Изредка поглядывали на витрины с коллекцией Тутанхамона, бывало, даже улыбались, узнавая что-то из школьных уроков. А девушка смотрела на золотые саркофаги иначе. Ей было грустно.

-Я могу помочь? - вежливо спросил Эддард. Незнакомка сверкнула ярко-синими глазами, слабо улыбнулась краешками чувственных губ.

-Никогда не понимала, почему смерть играет в земной культуре столь важное место, - сказала она с легкой печалью.

Эддард поднял брови.

-Смерть?

-О, да, - девушка вздохнула. - Мумии, гробницы, религии. Призраки, умертвия, вампиры. Потустороннее. Словно реальной, истинной Вселенной вам не хватает. Словно жизнь так ужасна, что служит лишь преддверием в лучший мир.

Эддард прищурил один глаз.

-Вы говорите так, будто сами к людям не относитесь...

-Угадали, - девушка улыбнулась. - Просто не хочу привлекать излишнее внимание, вот и... маскируюсь, - она легонько пожала плечами.

Эддард скрестил руки на груди.

-Я так и знал.

-Действительно?

-Извините, - он усмехнулся, - Но маскировка вам плохо дается.

-Да я и не особенно стараюсь... - отрешенно отозвалась девушка.

Они продолжали медленно идти по ковровой дорожке и как раз входили в зал истории космонавтики. При виде одного из стендов в дальнем углу, новая знакомая с нескрываемым изумлением подняла брови.

-Вот так сюрприз... - пробормотала она, ускоряя шаг. Остановилась прямо перед витриной, из-за которой на людей с высоты трех метров взирали стеклянные глаза с узкими вертикальными зрачками. Эддард смерил ее быстрым взглядом:

-Что вас удивляет?

-Зачем они здесь? - с легкой растерянностью спросила девушка. - Какое отношение... Это... Имеет к вашей истории?

-Император и его первая команда? - Эддард недоуменно моргнул. - Вы забыли, что Земля почти четыреста лет входила в состав Империи?

Незнакомка с досадой закусила губу и, впервые, обернулась к мужчине.

-Этот макет не связан с историей Земли. Он связан с куда более мрачной и кровавой историей из моего прошлого.