Николай Туканов - Голова оборотня

Сапожник вошел в комнату и увидел, что Хемилон учит птицу говорить:

– Керсал Второй Великий! Керсал Второй Великий! Керсал…

– Я вижу, ты не теряешь время? – улыбнулся сапожник и посмотрел на веселых Вилта и Тейрама, игравших в кости.

– Ну как спина, не болит?

– Как новая! – ответил Вилт. – А как твои поиски?

– Лучше скажи сначала что рассказал утром Ратта об ограблении гильдии, – не согласился астролог, накрывая большим платком клетку с майной, решив закончить на сегодня обучать ее славить бератского короля.

Мерги сел за стол и запивая ветчину с хлебом квасом, рассказал то немногое, что поведал помощник Инбалта.

– В общем – гиблое дело, – подытожил Тейрам. Остальные с ним согласились.

– Мы этого и ожидали. Так что будем заниматься своими делами, – сапожник с наслаждением растянулся на кровати. Ноги прямо гудели от дневной ходьбы.

– Ты что-нибудь нашел? – коротышка плеснул себе в кружку вкусного кваса.

Мерги рассмеялся:

– Ты думаешь, это легко – найти тысячу золотых? Их обычно держат за замками и заклинаниями…

Тейрам решил поделиться с Хемилоном и Мерги новостью:

– Вилт, оказывается, много книг древних целителей читал. Даже Иуарха Великого знает!

Хемилон с изумлением посмотрел на малорослого друга – тягу к книгам за все время знакомства и дружбы он в нем не замечал. Ни разу.

– Ты знаком с трудами Иуарха?!

Пройдоха, не ожидавший такого поворота в разговоре, однако, не смутился:

– Не со всеми – только с “Безоаром”.

Астролог покачал головой:

– Редкая книга. Где ты ее читал?

– В библиотеке славного Сар Берата. Давно это было, правда…

– Как ты попал в платную часть библиотеки?! – удивился астролог.

– Как все – заплатил бератул смотрителю, – ответил коротышка и бросив взгляд на лежащую на столе книгу, которую начал читать Хемилон, с сожалением добавил:

– Правда, денег хватило лишь на четыре дня… Я задумал вынести “Безоар”, чтобы продолжить самообразование и после отъезда из столицы, но буквально за день до намеченного охрана библиотеки поймали такого же хитреца, который если не откупился, точно попал на рудник. Я тогда очень испугался, и оставил свою затею.

Вилт надолго замолчал, вспоминая события бурной юности и не обращая внимания на неодобрительное покачивание головы астролога.

– С тех пор я держусь от книг подальше. Впрочем, – коротышка улыбнулся, – когда разбогатею, пожалуй, закажу переписчикам с десяток трудов по медицине, чтобы гости видели, что имеют дело с образованным человеком, а не внезапно разбогатевшим ослом. Хотя, хорошо одетый осел и без книг вызывает больше доверия, чем мудрец в лохмотьях.

Друзья рассмеялись.

– Кстати, Мерги, купи мне завтра, пожалуйста, доску и мел, – вдруг вспомнил астролог.

– Куплю.

Солнце давно уже скрылось за горизонтом и густые сумерки накрыли город. На улицах Сар Берата наступила долгожданная тишина – гомон толпы и крики торговцев затихли до нового дня, уступив ночные улицы влюбленным парочкам, гулякам и редким прохожим. Ночная стража заступила на смену дневной, а карманников сменили темные личности с ножами и кистенями, вышедшими на свой неправедный промысел.

Сапожник уже четыре дня искал подходящую лавку с тысячей бератулов и никак не мог найти, Хемилон учил птицу и читал, а Тейрам и Вилт осматривали город иногда вдвоем, а иногда и в компании Медяка. Вилт, как и его друзья, уже не сомневался, что хитроумный нищий за ними шпионит.

В этот день, у Медяка были какие-то дела и Тейрам с Вилтом потратили его на осмотр главных достопримечательностей города: императорского зверинца, ипподрома и королевского дворца. Дольше всего друзья осматривали ипподром и обитателей зверинца. Первый больше всего заинтересовал коротышку, уже мечтающего о крупном выигрыше на тотализаторе в день Императорских скачек, начало которых состоится ровно через луну. К львам и леопардам проявил повышенный интерес пращник, восторгающегося силой и грацией опасных обитателей гор.

– Императорский зверинец настоящее чудо света! – восторженно сказал обычно немногословный пращник. – Ради него стоило приехать в Сар Берат.

– Ну, ты загнул! – не согласился коротышка. – Ипподром и бератийки намного интереснее вонючего зверинца.

– Красивых девушек много и в Урмане, а горных львов из Лаграта ты нигде не увидишь!

Друзья свернули в переулок в квартале ткачей, которая вела к мосту Разбившихся надежд. Редкие прохожие спешили, стараясь до темноты успеть к домашнему очагу.