Николай Ютанов - Путь обмана

– Что ты хочешь от меня? – устало спросил пришелец.

Еленка вздохнула и, ежась под курткой, пошла прочь.

– Мира Ель, куда Вы? – крикнул Женя. – Елочка, куда же ты? Елочка!

Девчонка уходила по лесной тропе в сторону эниесзы. “Е-о-ло-о-очка-а!” – донеслось из леса.

– Солдат никогда не плачет, – прошептала Еленка и придержала рукой дрожащие губы.

“Плачет… плачет… плачет…” – ехидно отозвался лес.

Девчонка шагала напролом, не глядя под ноги. Хрустели раздвигаемые кусты, тихо лопались грибы, источая сытный пряный запах, липкими кляксами расползались ягоды. Еленка выбралась на край скалы, сползла вниз до половины пути и спрыгнула, разодрав кожу на спине.

Девчонка пошла по зеленому морю, по пояс проваливаясь в его волны. Она бездумно собирала бутоны фиер и сплетала в большой зеленый веер. Женину рубаху она сняла и, как военный плащ, закинула на плечо.

Король еще издали увидел свою дочь. Милая ее голова, украшенная грозной прической воинов Диа-неи, чернела на золотистом фоне засыпающих фиер. Кер счастливо смотрел на гибкую девчоночью спину, закаленную наказанием, на обветренные загорелые плечи, на тонкие сильные руки. Старый солдат любил только свою дочь, этого маленького человечка, единственное существо, которое искренне, от всей души, желало его возвращения.

“Пройдет время, и тебя, Кер, враг убьет в последнем поединке, – подумал король. – Вот тогда-то и прогремит по всей Ольене имя королевы Ели. Дианея будет богата, учена и счастлива. Мир станет другим, и тогда – горе пафликянским уродам…”

Король замечтался и вдруг ощутил на плечах прикосновение прохладных рук. Он молча обнял дочь.

– Молодчинка ты моя, – сказал Кер, – на пятьдесят шагов старика не подпустила… Молодчинка. ..

Еленка потерлась подбородком о порубленное мечами и алебардами плечо отца. Отец пах потом, вином и человеческой кровью.

– Па, правда, что люди добрые и они не хотят и не умеют убивать?

– Ну нет, – сказал король, – добрые они там или злые, но убивать они умеют и не просто хотят, а жаждут! Дай им в руки по ножу, так они ночи спать не будут – друг друга будут рубить.

Кер сел на траву рядом с дочерью и улыбался, держа в своей руке ее ладошку.

– Да ты, Еленка, уже взрослая! Ты задаешь мне такие вопросы…

– Папа, – сказала девчонка, – ты кого-нибудь убил?

– Да, – сказал король, – три дня тому назад я убил троих.

Еленка вздохнула.

– Понимаешь, папа, я просто подумала… Вот у одного из тех убитых, может быть, тоже есть дочь, такая же, как я, которая так же любит своего отца. И вот к ней приходит герольд или кто-то еще и говорит: “Твой отец погиб от руки великого Кера…” Бедная девочка. – Еленка посмотрела на отца.

Король прижал дочь к себе и вздохнул:

– Не она, а ты – бедная девочка. Ох, Еленка, ты будешь очень несчастлива. И как тебя угораздило научиться жалеть людей?..

– А вот Женя, он – пришелец, – сказала девчонка, – рассказывал, что у него есть родина, лежащая где-то там, среди звезд, и на его Земле люди уже не убивают друг друга.

– Взять бы твоего Женю, – сказал Кер, – за такие сказки, привязать к колесу да попотчевать расплавленным золотом.

– Нет, – сказала Еленка. – Его и так убьют. Он дурак, потому что сам не умеет убивать. – И она про что-то улыбнулась.

“Я в детстве сражался с драконами Диоаста, – подумал король, вытягивая ноющие ноги. – Дочь играет в пришельцев со звезд. И все труднее вопросы. Во что же будут играть мои внуки? О чем будут спрашивать они?”

– Папа, я так по тебе соскучилась… – сказала девчонка.

Еленка встала со скамьи и набросила на плечи легкую накидку.

Палач торопливо мыл плети в деревянной бадье, с собачьей преданностью глядя в глаза будущей королеве. У палача был трясущийся двойной подбородок и вздорные квадратные усики.

Возле стены, рядом с дыбой, скучал еленкин учитель боевого фехтования – немолодой уже горожанин, в свое время слывший первым мечом Дастеста.

Когда мира Ель умылась, он отклеился от стены и, приглашая ученицу на бой, встал, широко разведя колени и похлопывая мечом по бугристой голени. Легкая улыбка скользнула на губы воина.

Еленка застегнула серебрёные доспехи, надела на голову шлем с бронзовой фиерой на шпиле. По условию задачи в тяжелом вооружении она будет защищаться от легко одетого учителя.