Николай Ютанов - Путь обмана

– Ты хотела меня испугать? – спросил пришелец.

– Женя, ты – совсем глупый. Разве солдат кого-нибудь пугает? – сказала девчонка. – У меня с этим деревом старые счеты. – Кончики губ у нее опустились, верхняя губа приподнялась, обнажив широкие зубы. Глаза прищурились. Вся поза заострилась в мрачной ненависти. Когда я была маленькая… да, сразу после той холодной эпохи, пафликяне… пааки!.. осадили столицу, и здесь, в лесу, нашли мою мать. Они хотели, чтобы отец сдал им город, но отец отказался. Тогда пафликяне собрали всех пленных и напоили их вином с ядом, который убивал через день. Они привязали мою маму к этому дереву и стали пытать на глазах у пленных… Они пытали МОЮ МАМУ! Они жгли ее раскаленными ножами! За что?! Она ж-же никогда не была солдатом! Она НАМ А!.. – Еленка стерла с губ пену. – После каждой новой пытки они приводили одного пленного к воротам Столицы. Того впускали. Пленник приходил, говорил, умирал, а у отца седели волосы. Он грыз кончик ножа, чтобы не лишиться ума, а потом приходил ко мне в комнату, гладил по голове, говорил, что мама вот-вот придет, и я видела, как по губам у него текла кровь, и ничего не понимала… глупая была… Женя молчал.

– Потом пафликяне убили мою маму, – сказала девчонка. – Мама родилась в лесу. Лес был ее покровителем, а это дерево не сделало ничего, чтобы спасти маму… Оно – предатель.

Снова нож с визгом вошел в кору. Еленка постояла на коленях, встала, подошла к дереву. Выдернула нож и повернулась к пришельцу.

– Папа говорит, – сказала она, – что предателей нельзя казнить. Они должны жить и всю жизнь мучиться, а потом сдохнуть от страха… Корабль там?

Девчонка, махнув рукой на солнце, пошла вперед.

– Это жестоко, – сказал Женя, – хотя, может, и справедливо.

Еленка молчала и внимательно посматривала на пришельца.

– Женя, вы же – солдат, – сказала Еленка, – а солдаты созданы, чтобы убивать.

– Нет, – сказал Женя. – Это неправда. Я…

– А что бы вы сделали с теми, кто убил вашу маму?

Женя замолчал. Он слышал дыхание ждущей ответа девчонки. Слышал хрип деревьев в лесу, шорох травы у ног. Нужен был ответ на вопрос маленькой принцессы из ласкового леса.

– Я убил бы их, – сказал он.

– Да, – сказала Еленка.

Солнце заволокло тучами, погасли на тропинках солнечные плетеные пятна. Недовольные ящерицы исчезли с холодных пней. На дорогу закапали длинные тягучие слюни широколистного ореха.

Женя замедлил шаг. Он провел рукой по нечесаным волосам и остановился возле небольшой желтой плиты. Над ней возвышался белый обелиск с неправильной многолучевой звездой на шпиле.

– Это могила? – спросила Еленка.

– Да, – сказал пришелец. – Это могила Дэйва Байрона, моего друга.

– Он тоже был солдатом?

– Если это Вам так важно, мира Ель, то Дэйв был настоящим солдатом. Когда ему пришлось выбирать, он, не раздумывая долго, выбрал себя… И вот мы живем, а он…

Девчонка встала на колени, торжественно поцеловала пластик обелиска и прошептала, почти коснувшись щекой белой плиты: “Теперь ты счастлив, ты сделал свое дело, все, что мог, ты подарил нам, и мы никогда не сможем забыть тебя!” Она встала и, выдернув из волос фиеру, положила ее на плиту.

– Я не знаю, что покровительствовало твоему другу… – сказала Еленка, поворачиваясь к пришельцу, и замолкла: в уголках жениных глаз набухли слезы. Они, конечно, не упали бы, ведь Женя – солдат, но они – были!

– Вы что… – зловеще сказала девчонка. – Вам что, смерти захотелось?. Солдат не плачет, слышите, солдат плачет только перед смертью!..

– Я не плачу, мира Ель, – сказал Женя. Он тряхнул головой. – Я злюсь.

Еленка сделала настороженный полукруг около пришельца.

– Нет, вы – ненастоящий солдат, – сказала она. – Вас убьют, потому что вы не умеете убивать. Кому-нибудь понравятся ваши штаны, ваша белая кожа, и вас убьют. Штаны будут носить, а кожу подстелют собаке… Но почему так? И почему, раз вы не мож-жете, то вас все равно убьют?.. Пааки! Ты угадывал мои движения, ты лжешь! Лжешь! Ты можешь убивать!..

– Нет, – мрачно сказал Женя.

– Но почему? – Черный взгляд еленкиных глаз ждал ответа.

“Господи!”- взмолился пришелец.

– Но ведь люди… им это не нужно… Они не хотят убивать, они не умеют…

– Я умею, – сказала Еленка, – я хочу. Он умел. – Она ткнула пальцем в портрет Байрона. – Он убил себя.

– Дэйв спасал нас, – безнадежно сказал Женя.

Еленка стояла, расставив ноги, и смотрела на улыбающегося Байрона. Она нервно покусала нижнюю губу.